荆州东码头的浮桥还在起伏，跳板才搭到一半，朱盐亭已经跨过缺口。

军靴落上湿木板，身后的幽灵卫跟着抬下十几口编号木箱。

码头值守排长认出那张脸，手里的花名册掉进水洼，膝盖刚弯，旁边的通信兵已经扯住他的衣领。

“别跪，督帅不在乎这个。”

“那我该干什么？”

“站直，报数。”

排长赶紧收腿，报到第三遍才把驻军人数说全，朱盐亭已经越过岗棚，走向停在下游的十二条沙船。

铁猴递来一张沿江哨位表，朱盐亭只扫了最上面两行。

“荆州到忠州，几日？”

“逆水三日半，顺水回来两日，遇上顶风再加半日。”

“自家哨站有几个？”

“忠州一个，沿途四个哨位都归白杆军，昨日还能通报，今日少了一处回信。”

朱盐亭把哨位表折回去。

“哪一处？”

“峡口东哨。”

“什么时候断的？”

“两个时辰前。”

两人说话间已经走到船边，十二条沙船全是临时征用的民船，船头加装铁皮挡板，舱口堆着草袋与备用木料。

最外侧两条船挂着军政府三角旗，吃水比其余船只深了半尺，弹药与迫击炮全装在里面。

荆州知事追到台阶下，衣摆沾了半片泥。

“督帅，下官备了热水，也腾出了驿馆，您一路赶来，总该先歇半日。”

“不歇。”

“至少吃一顿热的。”

“船上有饭。”

知事还想再劝，朱盐亭已经指向码头外的脚夫与商贩。

“三百步内清场，所有装船记录重抄一份，原册封存，谁再碰封签，先锁手。”

知事把后半句话咽回去，转身带人清空码头，连候船脚夫也被赶到了三百步外。

一名年轻军官从二号船跳上浮桥，靴底沾着煤灰，站定后先递出兵员册与枪械表。

“突击营代营长韩四，五百一十二人到齐，请督帅验兵。”

“赵铁山的人？”

“原第一旅三营副。”

“三营副怎么当了代营长？”

韩四把册子翻到夷陵战报那一页，手指停在弹药消耗栏。

“赵将军说，我那个排打了九天，弹药用得最少，报上去的杀伤数却排第一，适合带一帮穷鬼省子弹。”

“枪多少？”

“复验枪三百六十支，南京旧批次一百五十二支，正好配齐五百一十二人，另有十支备用枪封在弹药船。”

“旧批次查过没有？”

“每支五十发，打坏两支，剩下一百五十二支全部换过击针，退壳钩也重新量过。”

朱盐亭没有碰枪，只朝队列里随手点出五个人。

“你们五个，去靶位。”

韩四愣了半拍。

“打几发？”

“每人十发，连着打。”

“用哪批弹？”

“混着抽，三箱各拿一夹，谁敢提前挑好合格弹，我先查谁。”

五名士兵跑向码头外的沙洲，军械员从三只封箱里各抽出弹夹，当众剪开铅封。

枪声很快响起，五十发分成五轮打完，沙洲上的木靶多出四十六个弹孔，没有出现卡壳。

军械员将退下的弹壳一枚枚摆上白布。

“报告，击发五十，退壳五十，底火没有穿孔。”

朱盐亭捡起一枚弹壳，放到韩四掌心。

“收好。”

“督帅，这个也入册？”

“这批弹去了石柱关，每一枚壳都得回来，少一枚就写清楚打在什么地方。”

韩四合上手掌。

“明白。”

“弹药基数？”

“每人一百二十发，合计六万一千四百四十发，另有六箱新批复验弹单独封存，不与旧批混装。”

“够打多久？”

“省着打，够一场伏击。”

“硬仗呢？”

“半日。”

“那就别打硬仗。”

韩四把兵员册夹到腋下，转身朝各船挥手。

“五百一十二人登船，枪弹分开装，前排不准提前上膛，谁把船底打出窟窿，自己游去忠州。”

码头上响起一阵短笑，很快又被军曹压住，士兵按编号分批进入船舱。

朱盐亭登上头船，舱内木桌固定着三张水路图，峡口，忠州与石柱关的路线都用红线标出。

一封加急电报压在图角，纸边沾着泥，显然经过了数次转递。

铁猴摘下外层油布。

“石柱关一个时辰前发来的。”

“念。”

“外墙已毁，内城仍在，白杆军能战者不足八百，旧鸟铳弹只够两轮，按今日攻势，最多再守一日。”

朱盐亭的手指停在石柱关南侧。

“石敢当呢？”

“先遣队离内城还有二十二里，青龙坳伏兵已经清掉，白安确认死亡，马守禄带十余人逃进山林。”

“秦良玉知道援兵到了？”

“看见三枚红色信号弹了。”

“那她就会守到明晚。”

铁猴换了一张纸，纸上列着太谷复核出的三项问题。

“枪案也有回报。”

“几处？”

“三处，退火时辰被改，弹壳铜料掺杂，装药重量虚标。”

“沈廷柏能碰几处？”

“只能碰第一处，后两处另有人签字。”

“荆州转运站呢？”