伙计在旁催促，老桑抹了把脸，把票递过去给他看。

“我跑了三十年货，就这张纸，是头一回让我睡整觉的票。”

对着日头看了看暗纹，伙计笑着将票递还。

“如今谁敢多收？收了，票根对不上，缺车就得追责，从押运的到经手的，一个都跑不掉。”

老桑把票仔细折好，贴身收进衣里，还隔着衣裳按了一下。

他没读过书，却懂这张纸背后的分量，往后做买卖，照着法度交税过关，用不着一路赔笑，揣摩哪位大人的脸色。

天下安稳下来，跑买卖的人先有了踏实觉可睡，也有余钱留在手里。

当然，也有人在新规矩上栽了跟头。

江南有个姓顾的旧地主，前明时囤了两万亩地，军政府清丈田亩后，他改了主意，把银子全砸进沿线地皮，坐等铁路通车，地价翻着倍地涨。

《累进财产税法》颁布时，他的账房连夜算了一宿，天亮才把算盘推开。

地皮按累进计税，囤得越多，税率越狠，手里那七成地皮，一年的税就要吞掉大半本钱。

顾家急着脱手，市面上却到处都是等着卖地的人，谁也不肯先接旁人手里的地契。

三个月后，顾家的地皮折价大半，卖给了新设的工厂基金。

顾家老爷子没吊死，也没闹，托人进苏州一家纱厂做了记账员，每月领八两银子薪水。

有人碰见他，他还端着老架子，袖子拢在身前。

“老夫也是读过账的。”

对方客客气气地让开半步。

“顾先生，厂里记的就是您的账，慢走。”

茶馆里，说书人把这桩事编成段子，讲到最后，手里的惊堂木往桌上一拍。

“诸位，铁轨底下埋过骨头，轨上跑的可全是活路！”

满堂哄笑，端茶的停了手，凑在一处说话的也扭头望过来，倒没几个人细想，这句话还真没说错。

那些流过血的地，眼下铺着路基，架着铁轨，过去扛矛逃命的人，如今靠肩膀和双手挣工钱，票子能兑出铜钱，月月都有着落。

门第和血统换不来通关，票据上盖了印，账册上核过数，照章程办妥，货车才能开走。

一路走到今天，死过的人已回不来，活着的人还得一层层夯实脚下的路基，往前铺，往前走。

遥远的东南角，夷州岛中部的山里，一座新式学堂刚落成不久。

日月潭边晨雾未散，朝阳照在铁皮屋顶上，泛出一片亮光，堂内的木桌排得整整齐齐，桌后坐满了各社的孩童。

有山地来的，也有平原来的，屯垦户与旧糖厂工人的孩子坐在一处，全穿着一样的青布短褂。

先生是汉人，学生说的话，有一半他听不全，倒也不催着往下教，只拿起粉笔，在黑板上一笔一划写下今日的算题。

“跟我念，三三得九，三四十二……”

孩童们挺直腰板，齐声跟读，声音穿过晨雾，一直传下山坡。