年轻的秩序员把银币捡起，托在掌心，抬眼看向水手。

“货单。”

水手只得掏出货单，等他逐项核对完毕，确认一件不差，那枚银币也被登记进失物簿，贴好了封条。

西洋船上的大副在后头看完，凑到同伴耳边低声说起旧事。

“十年前，他们的父辈还被称为不开化的野人，如今守规矩最严的，是他们。”

同伴耸了耸肩，朝那本查验册看了一眼。

“规矩面前，谁守得久，谁就是体面人。”

货单查完才能放行，涉及税银的账，更没有哪一笔能含糊过去。

这一年秋天，荷兰与英国的贸易代表先后抵达省城，要与大明海关商谈税率。

谈判桌摆在海关大楼，荷方代表带着律师，还备了历年贸易数据，将纸页摊满桌面，要求税率再降两成。

英方代表省去了翻账这一步，开口便提起远东舰队。

“舰队愿意为自由贸易护航。”

海关总办从北京考选而来，听完双方陈词，没有接那句护航，只将两份文件推到桌子中央。

一份是现行税则，税率与品目逐项列明，优惠条款也写在纸上，对荷对英，一视同仁。

另一份是军政府海战档案的公开摘录，上面记着击沉三艘，重创六艘，俘获九艘，十五艘夹板船无一脱离战场。

“税率没有谈的余地。”

总办翻开税则，将写着条款的那页转向对面。

“商船的安全，海军负责，这份安全，已经折算在税里了。”

荷方代表盯着战报看了许久，纸页留在桌上，三角帽却从头顶摘了下来。

英方几名代表相互看过，也摘下帽子，抱在怀里，没人再提舰队护航的事。

当月，两国货船照大明海关的税则，一枚银币一枚银币地缴清税款，领走了盖印的税单。

巴达维亚总督府后来发来抗议照会，海关将照会归档，回函只写了一行，“欢迎依法贸易。”

夷州孤悬海外，任人争夺的日子，到这里终于有了尽头。

大陆的铁路一段段铺通，海峡间的船只按航线往返，抚顺的煤与鞍山的钢运进港，各处学堂又将学成的人送上码头。

这座岛接上了大陆的工厂与矿山，货船有补给，港口有守备，外来的船队再想把它当作跳板，先得过海关和海军这一关。

北京入了深秋，洪承畴提着一盏灯，走进内阁卷宗库最深处，身后只跟着一名年轻书吏。

他手中捧着一份文书，牛皮纸封皮上落着火漆，封面是亲笔写下的《关于朱统帅去向的百年保密令》。

年轻书吏跟了一路，到库架前终于没忍住，开口问他。

“洪大人，都过去三年了，还封它做什么？”

洪承畴将文书放上最高一层架子，扶着封皮摆正，退后半步，又看了一眼。

“正因为过去了三年。”

灯焰被他吹熄，书吏扶住库门，听见暗处又传来一句话。

“他的名字，百年之内，越少人知道越好。”

库门落下，铁锁咔哒扣死。