唐瑞林裹着浴袍，站在池边，人僵住了。

池子里坐着一个人。水汽太大，一开始只看见一个轮廓。那轮廓慢慢清晰起来，一个女人，半个身子浸在水里，头发湿透了贴在肩膀上，脸被热气蒸得红扑扑的。

她抬起头。

一双杏眼，卧蚕浅浅的，皮肤白得发亮。水珠从锁骨滑下去，一颗一颗砸在水面上。

唐瑞林认出来了。照片上的许红菊。

“市长。”

许红菊叫了一声。声音细细的，像刚从水里捞出来的。

唐瑞林想应一声，喉咙发干，没应出来。他在官场几十年，什么场面没见过。省委书记拍桌子，老干部堵门上访，几百号工人围住市政府。那些场面他都能面不改色。但一个在池子里泡着的姑娘喊他“市长”，他不知道该怎么应。

许红梅说了话之后，就已经慢慢退了出去，唐瑞林回头看，只看见纱帘上一个模糊的影子。

咔啪。

门锁上了。

包间里只剩下他和许红菊。水还在咕嘟咕嘟地翻着，蜡烛的火苗晃了两下。

唐瑞林站在池边，手攥着浴袍的系带。他觉得自己该出去，该把门拉开，该说一句“乱弹琴”。

但脚没动。

池子里的许红菊也没动。低着头，两只手叠在一起放在膝盖上。水没到锁骨，肩膀露在外面，圆润，微微泛着光，不用摸，就知道有弹性。

三分钟。

两个人就这么僵着，谁也没说话。蜡烛烧短了一截，蜡油流下来，在铜盘上凝成白色的泪。

唐瑞林心里的东西一样一样翻上来。

先是恼怒。许红梅这个安排太不像话了，自己好歹是代市长，正厅级干部，许红梅把自己当什么了？

然后是那道程序。档案里写着处理决定，涉嫌盗窃，开除。这个姑娘，到底有没有偷东西？

最后是许红菊的脸。

那张脸从水汽里一点一点浮现出来，越来越清楚。眉是眉，眼是眼，鼻梁挺直，嘴唇被热水泡得红润。她不看唐瑞林，低着头看水面，睫毛上挂着水珠，一眨，水珠就掉下来。

唐瑞林觉得自己的手在出汗。

“市长。”

许红菊又开口了。这次声音比刚才大了一点，但还是细细的，带着拘谨。

“您……先下来吧。我一个人怕。”

唐瑞林揉了揉腰。理性的想拒绝。

但张嘴就道：“好。”

他说完就后悔了。好什么呢？但话已经出口了，人不能站在池边上不下去。他沿着台阶一步一步往下走。台阶是石头砌的，被水泡了，滑。他走得很慢，像在走主席台的红地毯，每一步都踩稳了再抬脚。

水漫过脚踝，漫过膝盖，漫过腰。

他走到深水区，水没到胸口，只露出一个头和两个肩膀。他在水里搓了搓胳膊。搓得劲儿不小，皮肤搓红了。

许红菊看着他搓胳膊，忽然明白了。

这个市长，在紧张。

她看到的唐瑞林，是电视上的唐瑞林，西服笔挺，领带笔直，说话不紧不慢，眼神从上往下看人。

那样的唐瑞林，跟庙里的菩萨差不多，是供着的，不是活人。

现在的唐瑞林，穿着浴袍，泡在水里，搓胳膊搓得皮肤发红，活像一个刚从澡堂子里出来的退休教师，虽然人脱了衣服，但是气质还在。

许红菊没想到，市长会害羞。

许红菊慢慢凑了过去。

她动得很轻，水声都压住了。到了唐瑞林身边，停下，抬起手，放在唐瑞林的肩膀上。

唐瑞林肩膀硬得像块石头。

许红菊的手搭在上面，按了一下。没按动。又按了一下。唐瑞林没说话，没动，但肩膀上的肌肉慢慢松了下来。

许红菊开始给他按肩膀。手法生疏，力道忽大忽小，有时候按到骨头上，唐瑞林会轻轻皱一下眉头。但她很认真，一根手指一根手指地用力，像个刚进厂学徒的工人一般。

唐瑞林闭着眼睛，不是享受，因为按的太舒服，他怕一睁开眼，就是许红菊，如果自己失态，倒是显得自己这个市长丢了身份，没见过世面。

他感觉到肩膀上那双手。手指头是凉的，掌心是热的。他闻到她头发上的味道，不是香水，是肥皂，那种供销社里的香皂，茉莉花混着蜂蜜味，算不上高档。

这么漂亮被开除？唐瑞林心里冒出一句话：“暴殄天物。”

许红菊这样的姑娘，放在曹河县棉纺厂的后勤科里，天天跟布料、账本、工人打交道，确实是糟蹋了。调到市里来，才是物尽其用嘛。

调到哪里合适呢？

唐瑞林在心里过了一遍市政府的单位。办公室文秘和机要不行，估计没什么学历，也太扎眼。妇联可以用女干部，但妇联是清水衙门，去了没什么意思。机关后勤倒是可以，编制在市政府办公室

他正想着，许红菊的手从肩膀按到了脖子后面。

“叫什么名字啊？”唐瑞林故意问道。

但声音已经恢复了几分市长的从容。

许红菊愣了一下，随即答道：“报告市长，我叫许红菊。”

“不要紧张嘛。”唐瑞林轻轻拍了拍她的手背，“小许同志。我和你姐红梅同志，非常熟悉啦。”

“市长，我姐给我说了。”许红菊的声音软下去，“她说在见到您之前，大半辈子都白活了。她说您才是真正的男人，要风度有风度，要度量有度量，要权力啊，还有权力。”

唐瑞林嘴角动了一下。这话说的直白，不过倒也真诚。

没有一个男人能架得住女人的真诚。何况是一个二十出头的漂亮姑娘。

唐瑞林泡在温泉里，用细细软软的声音说出来的。

“小许同志啊，你今年多大啦？”

“二十二。”

二十二。

唐瑞林在心里算了一下。自己五十四。三十年的差距。他慢慢转过身去，第一次正面看着许红菊。

灯下看人，比刚才又不同。

许红菊的五官是那种不需要打扮的好看。眉毛天然弯，眼睛天然亮，嘴唇天然红。皮肤被热水泡过，白里透粉……。

唐瑞林把一只手搭在她肩膀上。

许红菊整个人就软了。

“市长……”

唐瑞林没给她说话的机会……

第二天早上。

马定凯站在唐瑞林办公室门口，已经是第三回看手表了。

八点半。唐瑞林没来。

九点。办公室的门还是关着的。

九点半。走廊里已经有三四个干部在等着汇报工作。张云飞和令狐抱着一摞报表，国税局筹备组的组长拿着一份方案，几个人坐在走廊的长椅上聊的随意。

马定凯心里有些焦躁。

唐瑞林的作息他是摸透了的，六点起床，六点半跑步，七点半吃早饭，八点准时到办公室。比钟还准。今天这是怎么搞的？自己在环城公园都没看到人，还以为市长直接来办公室了。

他走到走廊尽头的窗户边上，往外看了看。市政府大院里的车已经停满了，门卫老周正在给花坛浇水。

九点四十五。

走廊那边传来脚步声。马定凯回头一看，唐瑞林来了。

西装还是那套深灰色西装，领带还是那条深蓝色领带。但马定凯一眼就看出不对了，唐瑞林的眼睛

“市长。”马定凯迎上去，接过唐瑞林手里的公文包。

唐瑞林没看他，径直走进办公室。马定凯跟进去，先冲了一杯茶放在桌上，又把窗帘拉开一半，唐瑞林不喜欢太亮的光线。

唐瑞林往椅子里一坐，打了个哈欠。

嘴张得很大，连后槽牙都看见了。打完哈欠，他用手背擦了一下眼角。

“把相关同志叫过来吧。”唐瑞林端起茶杯喝了一口，“谈话。”

马定凯看了一眼墙上的钟。“市长，原定谈话时间是八点半到九点半。现在已经快十点了。”

唐瑞林往椅背上一靠，叉着腰，又打了一个哈欠。

“说吧，今天什么行程？”

马定凯已经做足了功课，不用看本子就能背出来：“上午是光明区汇报对接经贸委的进度，接着是地税局和国税筹备组的负责同志，汇报国税局分设的进度。十点半有个调度会，四大班子新院区建设。下午……”

“等一下。”唐瑞林揉了揉太阳穴，“先说上午还剩下多少时间。”

“现在十点，上午还有两个小时。但是十点半就有调度会，”

“谈话压到半个小时。”唐瑞林说，“让光明区和财政局、地税局一起进来吧，正好也是一个事。下午什么安排？”

“下午原定去交通局，听取一季度工作总结和重大交通项目推进情况。”

唐瑞林想了想，问：“这个交通局的调研，非今天不可吗？”

“是上周就定好的，交通局的同志已经准备了汇报材料……”

“调整到明天。”唐瑞林一挥手，“下午我有些私事。”

马定凯在本子上记下来，没问是什么私事。

唐瑞林又打了一个哈欠。这一次他用手捂住了嘴。

“定凯啊，还有个别的事。”

马定凯站直了。

“许红菊那个同志，你是怎么考虑的？”

马定凯心里跳了一下。这么多领导在外面等着，怎么就想到了许红菊，自己还能怎么考虑，退人嘛！

他斟酌着说：“市长，昨天您指示说要退回去。我今天正准备安排办公室把档案通过人事口……，”

“我晚上啊想了想。”唐瑞林拿起桌上的钢笔，在手指间转了两圈，“这个同志的问题嘛，是不是盗窃，我看有疑问。”

马定凯没敢接话。

“曹河县公安局没有介入调查嘛。厂保卫科自己搞的材料，能作数吗？保卫科啊，不是政法机关，没有侦查权。”唐瑞林把钢笔放下，在桌面上轻轻点了两下，“再者说了，不就是几件衣服嘛。有必要上纲上线吗？我们有些同志啊，搞工作喜欢一棍子打死，不给人家机会。这样是不行的。”

马定凯听出来了。市长不是要退人，是要用人。

“市长，您说得对。”

“这个许红菊同志以前是做什么的？”

“在棉纺厂后勤科。”

“后勤科。”唐瑞林往椅背上重重一靠，“后勤工作也是一门学问嘛。我看这样，机关后勤处，会务接待。你觉得怎么样？”

马定凯心里翻了个浪。

机关后勤处归市政府办公室管。也就是说，许红菊要到他马定凯手底下来上班。

一个晚上。就一个晚上，唐瑞林的态度掉了个个儿。昨天是“哪里来的回哪里去”，今天是“机关后勤科”。这中间发生了什么，马定凯虽然不清楚，但必定是有人深入做了工作。

但还有个要命的问题。

“市长，后勤处是正式编制。许红菊的档案里……”

马定凯没说下去。

唐瑞林挑了挑眉。他也忘了这一茬，档案里那份开除决定。

“这个简单嘛。”唐瑞林拿起茶杯，吹了吹茶叶末，“技术上处理一下。好吧，技术上处理。”

马定凯等着他往下说。唐瑞林没再说什么叫“技术上处理”。