那份从容，那份默契，看得众人心中一片熨帖。

约莫一盏茶的功夫，牛群终于全部渡过了大河，在对岸的河滩上稍作停留，甩了甩身上的水珠，便在驱牛人的引导下，朝着远处的草场缓缓而去。

夕阳下，数百头牛的背影渐渐变小，最终消失在暮色笼罩的山坳中。

大河恢复了平静，水面上的波纹慢慢散去，仿佛什么都没发生过。

众人沉默了许久，才不约而同地长舒一口气。方才那一幕，如同烙印，深深印在了每个人的脑海中。

走吧，子叔鹤轩轻夹马腹，率先向前，天快黑了。

队伍重新上路，朝着流水寨的方向进发。

身后的大河依旧静静流淌，夕阳已沉入远山，暮色四合，第一颗星在深蓝色的天幕上亮了起来。

暮色四合时，队伍终于踏入了流水寨。

寨子不大，沿河而建，几十座吊脚楼错落分布在河湾两侧，竹楼下的木柱深深扎进河滩的淤泥中，楼底便是潺潺的河水。

寨中一条主道用青石板铺就，两侧是些小摊贩，售卖着竹器、草药、熏肉和自家酿的米酒。

苗家妇人穿着靛蓝的百褶裙，背着竹篓穿梭其间，偶尔有几个光着脚丫的孩子追打嬉闹，给这座边陲小寨添了几分鲜活的人气。

阿敖显然是这里的常客，刚进寨门，便有几个坐在路边抽旱烟的老苗民朝他点头致意。

他领着众人径直来到寨子中央一座三层高的吊脚木楼前，楼外挂着一块褪色的木牌，上面用苗文和中原汉字各写了一行字——流水客栈。

客栈老板是个矮胖的苗家妇人，脸圆圆的，笑起来眼睛眯成一条缝，一口不太流利的中原话夹杂着苗语，热情地将众人迎了进去。

一楼是大通铺和公共饭堂，二楼是几间隔出来的客房，三楼则是老板一家自住。

阿敖要了三间大客房，一间给子叔鹤轩、齐樟住，另一间给阿糯、咪彩住。剩下一间余下众人住。

安顿好行李后，众人便在一楼饭堂坐下，点了些热食——酸汤鱼、腊肉炒蕨菜、竹筒饭，还有一大壶温热的苞谷酒。

奔波了一整天，终于能吃上一顿热乎饭，连梅影都感动得差点掉眼泪，连扒了三碗竹筒饭。

正吃到一半，客栈大门一声被推开。

一阵夹杂着汗味、马膻味和尘土气息的风灌了进来。

众人下意识地抬头望去，只见门口鱼贯走进来七八个人，个个风尘仆仆，衣衫上满是泥点，腰间挎着弯刀和弓箭，正是马帮打扮。

领头那人一进门，目光便在大堂中扫了一圈，当他的视线落在子叔鹤轩身上时，眼中闪过一丝不易察觉的异芒，随即脸上堆起了一团笑意。

哟，这不是子叔公子嘛！真是人生何处不相逢啊！

来人正是鲜花寨那位张管事。

他依旧穿着那身靛青短褂，腰间别着那杆旱烟袋，脸上挂着招牌式的笑眯眯表情，看起来人畜无害。

但他身后那几名马帮汉子，个个眼神锐利，步伐沉稳，往那一站，便透着一股子精悍的杀气，绝非寻常走马贩货的马夫。