子叔鹤轩放下筷子，神色不动，微微颔首：张管事，好巧。

巧什么呀，这路就这一条。

张管事笑呵呵地走了过来，也不等邀请，自顾自地在对面空位上坐下。

他从怀里摸出烟袋，慢条斯理地装上烟丝，点燃，吸了一口，吐出一股淡蓝色的烟雾。

我们马队从鲜花寨出来，紧赶慢赶，没想到在流水寨才赶上你们这帮后生。看来阿敖兄弟这向导当得不错啊。

阿敖只是淡淡地了一声，低头继续扒饭，对张管事的态度不冷不热。

张管事也不在意，目光转向子叔鹤轩，笑眯眯地说道：公子也是去老苗王寨的吧？我们这支马队，正好也是往那个方向走，给那边送一批盐铁和药材。

既然碰上了，不如结伴同行？这一路山高路险，又有瘴气毒虫，多几个人照应，总归安全些。

他说着，目光状似无意地扫过子叔鹤轩的腰间——那里空空如也，木牌显然被妥善收了起来。

但他的视线在那处停留了一瞬，才若无其事地移开。

齐樟在一旁冷眼看着，手指在桌下轻轻摸了摸短棍的棍身。

他虽粗豪，却不傻。

这姓张的在鲜花寨时便对那木牌虎视眈眈，如今在这深山客栈，说是巧合，鬼才信。

子叔鹤轩面上不动声色，端起酒碗抿了一口，淡淡道：张管事好意，心领了。只是我们此行另有要事，怕是不便同行。

张管事脸上的笑容不变，眼中却闪过一丝意味深长的神色：公子何必见外？这苗岭深处，不比中原大道，孤身行走，危险得很。

前头鹰愁涧那边，最近听说有出没，好几个马帮的人都绕道走了。结伴而行，总归多个照应不是？

他顿了顿，压低了声音，语气中带着几分推心置腹的味道：

再说了，咱们在鲜花寨也算共过患难。那场大火，……嘿嘿，有些事，大家心里都有数。

多几个人知道底细，路上遇到麻烦，也好有个商量。

这话里的暗示，再明显不过了——他知道他们身上带着什么，也知道他们要去干什么。

饭堂里的气氛，在瞬间凝滞了几分。

阿儒放下了碗筷，目光冷冷地扫了张管事一眼。

咪彩不知何时停下了吃饭的动作，小手悄悄摸向了竹篓。

阿糯握紧了腰间的苗刀柄。齐樟的短棍已经无声地滑到了桌面上，被他用胳膊压住。

子叔鹤轩缓缓放下酒碗，与张管事那双笑眯眯的眼睛对视了片刻。

那笑容温和无害，像邻家大叔，可子叔鹤轩却仿佛看到了那笑容背后，一双冰冷如毒蛇般的眼睛，正死死盯着他怀中的赤红木牌。

既然张管事盛情相邀，

子叔鹤轩忽然笑了，那笑容如春风拂面，让人挑不出半分毛病，那便同行一段吧。路上，还请张管事多多关照。

张管事哈哈一笑，端起桌上不知谁的酒碗，一饮而尽：好说好说！公子爽快！明日一早，咱们一起出发！

他起身，招呼身后的马帮汉子们上了二楼，临走前，还回头冲子叔鹤轩眨了眨眼，那眼神，像极了狐狸看见了肥美的鸡仔。