炼铁坊的夜，又一次被火照亮。

高炉的火口，暗红色的余烬在里面缓缓吞吐。

竹管的鼓风已经歇了，可炉壁还烫着，靠近了能感到一层层热浪扑在脸上。

坊中弥漫着铁腥气和煤灰味，混着冬夜的寒风，钻进人的衣领里。

牛锐蹲在高炉旁的石台上，就着炉口的微光，一口一口地磨着手里那把旧錾子。

錾刃已经磨得发亮，可他还在磨。

“牛哥。”

王贤的声音从背后传来。

他手里提着一盏小油灯，昏黄的灯光在风里摇摇晃晃，照见他脸上的一丝不自在。

牛锐没有回头，只“嗯”了一声。

王贤走到他旁边，把油灯搁在石台上，从袖中取出一块折叠的麻纸，摊开来。

纸面上写着几行字，是杨行秋的笔迹。

牛锐不太认得字，但他认得那笔迹。

“先生留了话。”

王贤轻声道。

“要二十节铁管，管径二寸，壁厚三分，每节长三尺。三日内完工。”

牛锐放下錾子，扭头看了看那张纸，又看了看王贤。

“就这些？”

“就这些。”

王贤把纸折好，揣回袖中。

没说铸法，先生提议要先问过令尊，不过——”

他顿了顿。

“这等事，先配泥料、算铁水、做泥范，里头门道多。依我看，还是由我来定章程，你带人照着做。”

牛锐沉默了一会儿。

他跟牛钧学了二十年打铁，只能说是刚入门。

可他确实不识字，人家王贤是读过书的，又是先生跟前的得意门生，说的话自然有分量。

“妥。”

牛锐把錾子插回腰间。

“你说咋干，俺就咋干。”

王贤点了点头，脸上露出一丝释然的笑意。

他转过身，面向高炉，像是在对着那堆余烬梳理思路。

“先取泥，做泥芯。管子的内壁全靠泥芯撑出来，这是第一步，也是要紧的一步。”

牛锐“嗯”了一声，没有多言。

王贤头一件事，是让人取来鲁班尺。

尺面刻着均匀的刻度。

他照着纸上的尺寸，用炭条在一根木杆上比划了半晌，嘴里念念有词，画下一道道横线。

“牛哥，”

他抬头招呼。

“你去取泥，照这个尺寸，做二十个泥芯。”

他把木杆递过去。