嗣又有探马报道：“契丹太后萧氏及少主隆绪尽发国中精锐，前来接仗了。”

这一惊非同小可，顿时令宋营将士无不失色。

曹彬与米信商议道：“我看全营兵士已疲乏极了，粮又将尽，如何当得起大敌？不如见机回军罢！”

米信说道：“见可而进，知难而退，这是行军要诀，将军何必多疑？”

曹彬乃下令退师，为这一退，顿使全营兵马不复成列，一哄儿向南飞奔。

曹彬称为良将，乃忽进忽退，并无主宰，我殊不解。

耶律休哥闻宋军已退，出兵追来，至岐沟关，追着宋军，宋军已无心恋战，勉勉强强地返旆交锋。

无如用兵全仗作气，气已疲馁，万万振作不起，况耶律休哥部下本是强壮得很，兼且养精蓄锐，盛气杀来。

试想这困顿劳饿的宋军，哪里支撑得住？战不数合，仍旧返奔。

曹彬、米信不能禁遏，也只好随势退却，沿途弃甲抛戈，不可胜数，好容易奔至沙河，才觉追兵已远，大众濒河休息，埋锅造饭，准备夜餐。忽然又听得战炮连天，契丹兵从后追到，曹彬与米信不敢再战，弃食忍饥，渡河南走。

宋军渡未及半，敌兵已经杀至，把宋军乱劈乱斫，差不多似削瓜切菜，可怜这班宋军，一半儿杀死，一半儿溺死，河中尸首填满，水俱为之不流。

所有抛弃战仗，积同丘壑，均被契丹兵搬去。

萧太后母子两人统兵到了沙河，与耶律休哥会着，看见耶律休哥已经大捷，很是喜慰。

耶律休哥请乘胜南追，杀至黄河以北，方才回军。

萧太后说道：“盛暑不便行军，宋师正犯此忌，所以败绩，我军何可蹈他覆辙？不如得胜回朝，俟至秋高马肥，再行进兵便了。”

言已，萧太后即命班师还燕。

萧太后封耶律休哥为宋国王，改遣耶律斜轸调集生力军，再行南下不提。

且说曹彬等逃至易州，计点兵士，伤亡大半，只好拜本上奏，自行请罪。

宋太宗皇帝赵炅览奏，懊丧得很，乃下诏召还曹彬、米信及崔彦进等还京，令田重进屯定州，潘美还代州，徙云、应、朔、寰四州吏民，分置河东、京西。

各路布置尚未妥帖，契丹将耶律斜轸已率兵十万，至定安西。

知雄州贺令图自恃骁勇，选兵出战，哪禁得敌兵势盛，徒落得一败涂地，拼命逃回。

斜轸进攻蔚州，贺令图急乞师潘美，潘美率领军队前往援救，与贺令图再行进兵，到了飞狐，正遇斜轸兵，与战又败，于是浑源、应州诸守将统弃城南走。

斜轸乘胜入寰州，杀守城吏卒千余人。

潘美既败绩飞狐，退至代州，再议出兵保护云、朔诸州。

副将杨业入谏道：“现在辽兵兵力、士气很旺盛，不能和他们交战。朝廷只是让我们护送这几个州的百姓，只需带领部队从大石路出发，先派人秘密告诉云州、朔州的守将，等到大军离开代州的那天，命令云州的部队先出发。我的部队驻扎在应州，契丹人必然来抵抗，就下令让朔州百姓出城，直接进入石碣谷。派一千弓箭手埋伏在谷口，命骑兵在中路支援，那么三州的百姓，就能够万无一失了，可以保全，强虏亦无从杀掠了。”

潘美闻言，不免沉吟。

旁边闪出护军王侁，阻挠杨业建议，大声说道：“我军多至数万，乃畏懦如此，岂非令人耻笑？为今日计，竟趋雁门北川中，鼓行前进，堂堂正正地与他交战一场，未必定他胜我败。”

杨业摇首说道：“胜败虽难逆料，但他已两胜，我已两败，倘或再至挫衄，后事更不堪设想了。”

这是知己知彼之言。

王侁却冷笑道：“君侯素号无敌，今逗挠不进，莫非有他志不成？”

小人之口，真是可畏。

杨业愤然说道：“业何敢避死，不过因时尚未利，徒令杀伤士卒，有损无益。护军乃疑我有贰，业当为诸公先驱，须知业非怕死哩。”

杨业遂号召部兵，准备出发。

临行时，杨业向潘美涕泣道：“业本太原降将，应当早死，蒙皇上不杀，擢置连帅，交付兵柄，业并非纵敌不击，实欲伺便立功，借报恩遇，今诸君责业避敌，业尚敢自爱吗？业此去，恐不能再见主帅了。”

潘美闻言，哼了一声，复而装着笑脸说道：“君家父子，均负盛名，今乃未战先馁，无怪令人不解。汝尽管放胆前去，我当前来救应。”

杨业复说道：“虏兵机变莫测，须要预防，此去有陈家谷，地势险峻，可以驻守，请主帅遣兵往驻，俟业转战到此，即出兵夹击，方可援应，否则恐无遗类了。”

潘美复淡淡地答道：“我知道了。”

只此四字，已经可以看得出来潘美妒功害能口吻。

杨业乃率领士兵自石跌口出发，杨延玉、杨延昭随父同行，途遇契丹兵，当即杀上。

耶律斜轸稍战即走，杨业麾兵赶去，沿途多是平原，料无伏兵，只管尽力穷追。

斜轸且战且行，诱至中途，放起号炮，四面伏兵，如蜂而至。

斜轸又还兵前战，把业兵困住垓心，业带领二子，舍命冲突，硬杀出一条血路，退趋狼牙村，兵士已丧亡过半。

那敌兵尚不肯舍，一齐追来，杨业只得驱兵南奔，自己断后。战一程，退一程，好容易到陈家谷口，眼巴巴地望着援军，哪知谷中并无一人，忍不住恸哭道：“这遭死了！”

杨延玉、杨延昭亦涕泣不止。

杨业复道：“父子俱死，也是无益，我上受国恩，下遭时忌，舍死以外，更无他法，你两人可自寻生路，返报天子，须知我忠信见疑，为人所卖，若蒙皇恩昭雪，我死亦瞑目了。”

杨延玉说道：“儿愿随父亲同死，不愿逃生。”

杨业摇头不答。

杨延昭语杨延玉道：“潘帅已应允来援，就是不到陈家谷，也总可以出师，兄弟且保护父亲，据住谷口，我前去乞援，若得请兵到来，尚可父子俱全呢。”

计议已定，契丹士兵已经杀到，万弩齐发，箭如雨点。

杨延昭慌忙走脱，已是流矢贯臂，鲜血淋漓，他也不遑裹创，飞马乞援去了。

杨业与杨延玉尚率麾下血战，杨延玉身中数十矢，忍痛不住，哭对乃父杨业说道：“儿去了，不能保护父亲。”说至“亲”字，口吐狂血，晕厥身亡。

杨业看见儿子杨延玉已死，好似万箭攒胸，回顾手下，已不过数百人。杨业便流泪与语道：“汝等都有父母妻孥，与我俱死，有何益处？快各自逃生，回报天子罢！”

可悲可恫，阅至此处，怪不得坊间小说唾骂潘美。

各将士也流涕说道：“生则俱生，死则俱死，我等怎忍舍割将军？”

杨业乃拼死再战，尚手刃胡兵数十百人，身上也受数十创，反觉得麻木不仁，不知痛痒，无奈马亦负伤，不能再进，没奈何暂避林中。

契丹将耶律希达望见袍影，用强弩射来，正中马腹，马仆地上，杨业亦随马而堕。

契丹副部署萧挞览纵马抢入，把杨业捉去。

杨业部下均战死，无一生还。

契丹兵拥业至胡原，看见道旁有一石碑，上书“李陵碑”三字，杨业不禁长叹道：“主上待我甚厚，我本思讨贼扞边，上报主恩，今为奸臣所迫，兵败成擒，尚有何面目求活呢！”

杨业又大呼道：“宁为杨业死，毋为李陵生。”

杨业呼毕，遂向碑上撞将过去，头破脑裂，霎时毙命。后人有诗咏杨业道：

矢尽兵亡战力摧，陈家谷口马难回。

李陵碑下成忠节，千载行人为感哀。