告别长公主后，司马明月心底忽然生出一股迫切感——她必须尽快赶赴临州。

一来司马贵比她出发早，不知现在是什么情况，腿伤是否复发，剑又能否照顾好父亲？

二来临州战乱未平，尽管朝堂为稳人心，对战事一味宣称乐观，可寒冬腊月本就是缺粮绝境，饿极了的人为求一口吃食，什么阴狠事做不出来？

乱世之中，人心叵测。

面对这般无能为力的局面，她唯有默默期盼父亲、蓝陵风能平安无恙。至于父亲的生母，乱世之下，若能活着与父亲见上一面，也算上天垂怜。

司马明月不敢耽搁，当即加快筹备进度。

回府当天，便将一直跟随自己的丫鬟春花正式记在宁家户籍之下，昔日随侍左右的婢女，一跃成为名正言顺的宁家二小姐。她深知此行凶险重重，必须为母亲留下的宁家产业想好退路。

这样做，一来彻底断了二房与司马曦月觊觎宁家生意的念想，二来也能让长公主的庇护名正言顺——宁家有了正统二小姐，再加上长公主撑腰，即便窦家想帮司马耀程，也需掂量掂量长公主的分量。

与此同时，父亲名下司马家生意的“拆墙”计划，也在紧锣密鼓推进。她将司马家的资产钱财尽数拆分转移，暗中借商号名义举债，掏空内里积蓄，只留一个看似生意兴隆、实则早已亏空的空壳商号在明处。

这个“拆墙”计划，司马明月算得明白：一旦她与父亲遭遇不测，二房与司马曦月必定会如恶狼扑食般抢夺司马家生意。毕竟在老金氏的算计里，司马贵与宁氏的产业早该是她的囊中之物；而司马曦月，自恃名义上是司马贵的女儿，也会觉得接管生意理所当然。

司马明月甚至能预想得到，司马曦月与二房为争夺生意反目成仇的“精彩场面”——她发誓，谁敢觊觎父亲的生意，她便让谁血本无归。

五日筹备，分秒必争，一切就绪后，司马明月搀扶着假扮成司马贵的长平，登上了北上临州的主马车。为保万无一失，她特意请了两家镖局随行护卫：一来护商保粮，二来震慑沿途宵小，三则防备二房暗中下手。

司马家敢在临州战乱时北上经商，在京都商户间掀起不小波澜。有人嘲讽司马家利欲熏心、要钱不要命；也有人暗自敬佩，乱世之中仍愿运粮北上，无论售价高低，总能救些饥民于水火。

没人知道，她们此行，从来都不是自愿，而是身不由己、别无选择。

商队一路北上，次日途经老虎口，风平浪静，无半分异常。第四日，行至杀虎口地界前，众人在一处山坳茶摊休整补给时，一支杂耍班子突然拦在了路前——耍猴、顶缸，看似寻常无害，却让长平瞬间绷紧了神经，眼底多了几分警惕。

众人休整完毕上车，司马明月忽然皱起眉，使劲吸了吸鼻子：“你们有没有闻到一股骚味？”她的鼻子异于常人，细微的异味都能精准捕捉。

夏荷连忙凑近嗅了嗅，摇头道：“我没闻到，长平，你闻到了吗？”

长平沉眉凝神，撩起车帘一角，目光谨慎地扫过外面的杂耍班子，沉声道：“是有点骚味，想来是这帮人随地便溺，再加上那猴子乱窜沾了脏污的味道。”

他说着，眼神落在那只被解开链子、到处乱窜的猴子身上，片刻后又一一扫过杂耍班子众人，最终定格在大胡子班主身上——此人凶神恶煞、满脸横肉，看似鲁莽如野人，眼底却藏着几分狠戾。