“大小姐，这个杂耍班子绝不简单，”长平的语气愈发凝重，“看他们的身形步伐，个个都是练家子，绝非寻常卖艺讨生活的人。”

司马明月早已察觉这杂耍班子的反常，她的目光落在茶摊旁两个巨大的铁笼上：笼子被灰布盖得严严实实，底部用粗麻铁链缠了数道，根本看不清内里藏着什么。她看着铁笼问：“你觉得，笼子里装的是什么？”

长平眼底闪过一丝警惕，压低声音说：“直觉不是什么好东西，小姐，要不我们稍等片刻，让他们先走，避开为妙？”

司马明月轻轻摇头，眼神渐冷：“不用。长平，我让你准备的东西，可都备妥了？”

“都备妥了！”长平嘴上应着，身子却下意识朝着司马明月挪了挪，做好了随时护主的准备。

司马明月顺着长平掀开的车帘，瞥了一眼不远处的杂耍班子，缓缓开口：“若此行无大动乱，二房那伙人不足为惧。可若真有人能冲破咱们请的镖局护卫，非要置我于死地，恐怕就不止二房那么简单了。”

长平心头一凛，瞬间会意。他清楚，若窦家真的插手，大小姐面对的就不只是宅斗的龌龊，而是朝堂势力的碾压。

可窦家权倾朝野，怎会看得上司马家这点产业？仅凭司马耀程在窦宽手下做个小管事，绝不足以让窦家出手。定然是司马耀程向窦宽许诺了足以动心的重利，才引来了这趟杀身之祸。

只是这一切尚属猜测，无半分实据，只能走一步看一步。

司马明月转头看向一旁攥紧衣角、脸色发白的夏荷，语气温和道：“夏荷，你怕吗？”

夏荷早已吓得心头发慌，却不愿在小姐面前露怯，只能硬着头皮摇头：“不……不怕！”

司马明月轻轻拍了拍她的手背，轻叹一声：“傻丫头，怕是人之常情，没什么不好意思的。老实说，杀虎口，我心里也难免发怵。但愿能一路平安，可如果——我是说如果，真的出现无法避免的意外，你们无需管我，各自寻路活命要紧。”

夏荷闻言，猛地抓住司马明月的胳膊，红着眼眶说：“小姐，不会的！一定不会有意外的，我们都会平平安安到临州！”

司马明月安抚地拍了拍她的手，强压下心底的不安：“我只是说万一。”

长平放下车帘，神色郑重，语气决绝：“请小姐放心，我曾在殿

司马明月看着长平眼底的坚定，心头一暖，轻轻点头：“我相信你。”她信身边人，也信自己的布局，可终究敌暗我明，前路未知，她只能凭借直觉与地势，提前预判、暗中设防。

说话间，马车缓缓驶入杀虎口。刚进山口，长平的声音骤然压低，带着浓浓的警惕：“小姐，他们跟上来了！”

司马明月心头一紧，猛地拉起车帘往后望去——只见原先只有十多人的杂耍班子，此刻竟瞬间增至三十余人，方才的杂耍道具被尽数丢弃，人人手里握着明晃晃的钢刀，一字排开横在车队后方，硬生生切断了所有退路。

一个可怕的念头瞬间在她脑海中闪过，可此刻容不得她细想——退路已断，前方，定然也早已设下了埋伏！一场生死较量，已然避无可避。