当李漓走到第七个马贼面前时，脚步忽然顿了一下。

那人年纪比前几个都大些，胡须乱糟糟地覆在下颌，脸上满是泥灰与血痂，眼窝却深，颧骨也高，面相与旁人明显不同，隐隐带着几分东方人的轮廓。更扎眼的是他右手的小拇指——少了一节，断口早已长平，只余一截粗硬发白的残茬。他被人从地上拖起来，肩膀一晃，竟猛地抬起头，用一口带着黎凡特腔调的乌古斯语嘶声吼道：“小子，你爷爷我，杀过人！”

话音未落，那人猛地挣开半步，像一头困兽，低头便朝李漓撞来。蓓赫纳兹这一次连刀鞘都懒得用——她眼皮都没抬，抬脚便踹在他胸口。“砰”的一声闷响，那胡渣男整个人倒飞半步，重重摔进泥地里，溅起一片脏水。

李漓连看都不想多看，皱了皱眉，正要转身走向下一个。

谁知那人竟又挣扎着爬了起来。他满脸泥水，胸口剧烈起伏，嘴角却还咧着——像是在笑，又像是在发狠。

“杀人怎么了？”他喘着粗气，声音嘶哑得像砂石刮过铁皮，“老子杀的人到底有多少，自己都记不清了！老子从前就是当兵的——不杀人，早死在战场上八百回了！”

李漓这才停下脚步，重新把目光落到这人身上。他沉默片刻，声音平静下来：“哪里人？”

那人喘着气，没有立刻回答。

“给谁当过兵？”李漓又问了一遍。

“家在托尔托萨，黎凡特的托尔托萨！现在早就没家了！”那人嗓子里像卡着碎石，“最早跟着塞尔柱人，塞尔柱人丢了耶路撒冷时被俘，就给埃及法蒂玛王朝当兵。耶路撒冷陷落那夜，我是从死人堆里爬出来的！”

听到这话，李漓想起了九年前李常应戍守塞尔柱边疆、兵败太巴列的旧事，也想起了六年前耶路撒冷破城那一夜。那些被刻意压下去的火光、哭声、马蹄声，像是从记忆深处翻涌上来，一时竟没能压住。他再开口时，语气便不由得缓和了些。

“为什么会来这里？”李漓追问。

“耶路撒冷破城后，我手下三十多个兄弟只剩六人。我带着他们就近去投了塞尔柱人的一支军队。去年塞尔柱前任皇帝死了，新皇帝的兄弟继位，那支军队反了，很快就被镇压——我只能逃。后来跟着一支商队来了天竺，商队老板不听劝告，非要抄近道走小路，果然遇上马匪。老子砍死三个，可商队还是完了。”他顿了顿，喘息稍稳，嘴角却扯出一个古怪的弧度，“马匪老大见我有几分本事，就拉我入伙。老子干脆就当了马匪！”说到这里，他忽然狂笑起来，笑声粗哑，像破刀刮过铁皮，“这世道，当兵还不如当匪！哈哈哈！”

李漓心头一怔，神色却分毫未动，冷冷问道：“若是有机会，重新让你当兵——还当不当？”

笑声戛然而止。那人抬起头，眯着眼狐疑地打量李漓：“什么意思？”

“就说，当不当。”李漓不动声色，却又步步紧逼。

那人瞪了他片刻，忽然像被踩了尾巴，咆哮道：“当兵？跟你走？你以为你是谁？”

李漓总觉得眼前这个人与自己之间有着旁人不知的那份渊源。他没有动怒，只是平静开口：“我叫艾赛德·贾米尔·阿里维德，也是黎凡特托尔托萨过来的。至于是干什么的，现在还不需要告诉你。”

那一瞬间，那人像是被什么东西击中了，整个人僵在原地。

他那双浑浊、凶狠、布满血丝的眼睛，死死钉在李漓脸上。先是茫然，继而瞳孔一点点收紧，眼白里的红丝也仿佛停止了颤动。泥水顺着乱糟糟的胡须无声往下滴，急促的喘息悄然变轻——连风似乎都知趣地从他身边绕开了。方才还像困兽一样横冲直撞的男人，此刻竟定住了，露出一种近乎惊惧的迟疑。他的嘴唇微微动了动，却没能发出任何声音，只是直愣愣地盯着李漓，盯着那张已经长成青年的脸，盯着眉眼间某些隐约熟悉、却又久远得几乎认不出的痕迹——像是在一堆烧成灰烬的旧年月里，倏然翻出了一枚还带着余温的铜印。

“不肯？”李漓道，“那就算了。”说罢，他抬脚便要走。

“少主！”那胡渣男猛地跪倒，双膝砸进泥地发出沉闷的声响，额头重重磕下去，声音已然完全变了调——我是阿卜杜德老阿迦的亲兵侍卫，阿尔图克！您已经成人了，我一时竟没认出来——

“阿尔图克？”李漓惊愕地看着眼前这个男人，记忆深处某扇落了锁的门倏地洞开——那个人，那个名字，那段旧日里被压得极深的影子，竟就这样突然站在了自己面前，满身泥水，跪在尘土里。

李漓才刚想开口，却听阿尔图克忽然改用生涩而不甚标准的汉语，一字一顿，艰难说道：“臣……从马直世职典军校尉元砚之……”

“停！罢了，我记得你这个人！”李漓立刻喝止阿尔图克。这一声出口太急，连他自己都怔了一下——没料到那口汉语会忽然刺进胸口。眼眶倏然一热，许多旧事像是要从深处翻涌出来，却被他硬生生压了回去。他沉了口气，沉声道：“赶紧起来，先跟我走，其他事稍后再说。”

阿尔图克立刻起身，满脸泥水之下，那股子困兽的戾气竟像烟散了一样，整个人倏然轻松下来。

因杜摩蒂听不懂他们方才说了什么，皱眉看了看这一主一仆，问道：“怎么？你把这匹饿狼驯服了？”

李漓神色已恢复如常，淡淡道：“这个我要了，接着挑吧，还剩一个没看。”

蓓赫纳兹见状，一改之前的漠然，走上前将阿尔图克扶稳了。

巴诺往后缩了缩，压低声音道：“这个……是几个月前刚入伙的三首领，听他自己说，手上的人命数都数不清，平时杀人也从不眨眼的……”

周围几个人不约而同地往阿尔图克身上瞥了一眼，随即又把目光移开。

“赶紧，看下一个。”李漓不接话，冷冷地说道。

最后那个被俘的马贼最沉默，身材高大，却瘦得厉害，颧骨凸起。他被拖起来时没有辩解，也没有求饶，只是看了巴诺一眼，又低下头。

巴诺咬了咬唇：“他叫达曼。他不是首领，也不是好人，但我没见他杀过人。他以前替马贼修鞍、补绳、看牲口。有人叫他去杀人，他不肯，被打过。”

达曼低声道：“我不是不肯杀人，是我不敢。”

李漓听了，反而笑了笑：“不敢也行。人有时候靠胆小活命，也靠胆小少造孽。”

因杜摩蒂偏头看他：“这个你也要？”

“要。”李漓道，“会修鞍、补绳、看牲口，比只会挥刀有用。”

如此一圈挑下来，八个人里只留下四个：伽努、摩利、达曼，另有阿尔图克。

因杜摩蒂抱着手臂，看向李漓：“另外四个，真的不要了？”

“就这样吧。”李漓回应。

四个马贼的交易价钱很快谈定。银币一枚枚落入木匣，发出沉闷的声响。伽努、摩利、达曼与阿尔图克四人几乎同时抖了一下。那声音不重，却像落在他们心口。从这一刻起，他们便换了主人。

绳索被解开，又重新绑上。只是这一次，不再是八个人串成一串，而是四人各自缚住双手，由里兹卡牵着绳头看管。伽努哭得鼻涕眼泪糊了一脸；摩利始终低着头，恨不得把自己缩进泥里；达曼沉默不语，却不停偷看李漓、鸠苏摩、毗阇梨和巴诺，仿佛还在判断自己究竟是从一个坑掉进了另一个坑，还是侥幸爬上了一块暂且没沉下去的木板。

唯独阿尔图克显得十分镇静。他双手仍被绳索缚着，李漓一时还未替他松绑，可整个人的姿态已经变了。方才那股困兽般的凶戾还没有完全散去，却不再是逢人便咬的疯劲，而像一柄重新归鞘的旧刀，锈迹斑斑，锋口仍在。阿尔图克斜眼看了看哭得抽噎不止的伽努，眉头一皱，劈头骂道：“哭个屁哭！赶紧跟着走！”

巴诺站在一旁，神情复杂。这一幕并没有让她觉得痛快，反倒让她胸口发闷。

鸠苏摩望着那四个人，迟疑道：“他们……都是给我的？”

“不是。”李漓指了指伽努和摩利，“先给你两个。伽努年纪小，做饭、守灶、跑腿；摩利干杂活，搬书囊、赶车。还有，让巴诺先跟着你。”

巴诺听了这话，刚要开口，里兹卡便恶狠狠地瞪了她一眼。她立刻识趣地闭紧嘴。

伽努连忙磕头：“我会做饭！我会煮豆子，会烤饼，会煮粥！”

李漓没有理会他，又指向达曼：“达曼给毗阇梨。”

毗阇梨一怔，抬眼看向李漓：“给我？”

“你是查兰。”李漓说道，“查兰行路，本就不该像寻常流民一样，孤零零背着一把短刀到处走。你会唱谱，会记家世，会护送商队，也有自己的誓言和名望。若身边连个牵马、修鞍、背行囊的人都没有，旁人便会轻看你。”

毗阇梨下意识看了看自己臂间的象牙环。

李漓继续道：“达曼会修鞍、补绳、看牲口。胆子不大，手艺还算有用。让他跟着你，比跟着鸠苏摩更合适。”

毗阇梨淡淡道：“我养不起随从。”

“我先替你养着。”李漓道，“名义上归你使唤。等你以后挣了钱，再慢慢还我。”