许多人的目光都落在白老旺身上，那眼神里有仇恨，有愤怒，还有积压多年的痛快。几个年纪稍长的护村队员嘴唇紧抿，眼眶发红，像是强忍着才没有冲上来。

陆羽看了片刻，朝旁边的护村队员抬了抬下巴：“把他嘴里的布条取下来。”

一个后生伸手抓住白老旺后脑的发髻，另一手扯掉勒在他嘴里的破布。白老旺嘴唇翻动两下，先是一阵剧烈的干咳，随后缓缓抬起头来。

他一张脸又脏又肿，乱发贴在额角，眼睛却慢慢在火光与晨光之间找到了陆羽的位置。

他盯着陆羽，喉咙里先是发出“咯咯”的声响，接着竟从嗓子眼里挤出一声怪笑：“陆羽……果然是你。老子在天涯山横行这么多年，没想到最后竟栽在你这么个书生手里。你算什么东西？要兵没兵，要权没权，凭着一群泥腿子就想把老子掀下来？呸！”

他说着狠狠朝地上啐了一口，身子虽然被按着，脖子却梗得老高，像只被捆住翅膀还不肯低头的老山鸡。周围的护村队员听了，有人忍不住上前一步，被吴昊伸手拦住。

陆羽面色平静，只看着他，像在看一个已经没有多少分量的物件。

白老旺见陆羽不说话，更加来劲，嘿声道：“陆羽，你今日抓了老子，觉得自己很威风是不是？老子告诉你，就凭你，还没资格审我。你不过是个在省城衙门里靠嘴皮子混饭吃的酸书生，没了官府给你撑腰，你什么都不是！今日要不是你使诈算计，你以为你打得进老子的山寨？做你的春秋大梦！”

他说到这里，胸膛剧烈起伏，脸上的横肉不住地抖，汗水顺着下巴滴在碎石上。他身后几个被押着的山贼也偷偷抬头，却被旁边的官军一脚踢得低下头去。

常升皱起眉头，手按在刀柄上，但没有陆羽发话，他也不好上前。

陆羽等白老旺骂完，才慢慢往前走了一步，居高临下地看着他，声音不大，却冷得没有一丝温度：“白老旺，你已经没有退路了。

不管你是破口大骂，还是装疯卖傻，今日落到了这步田地，就只剩下一条路，那就是死路。你若有精力在这里叫嚷，不如省点力气，想想到了官府大堂上怎么把自己的事交代清楚。

你这些年犯下的每一桩罪，都会有人一笔一笔跟你算。”

白老旺听到“死路”两个字，瞳孔猛地一缩。他脸上的肉抽动了几下，像是被人踩了尾巴，忽然暴怒起来。他拼命在地上扭动，两个护村队员竟有些按不住他。他嘴里发出含混的吼声：“陆羽！你少拿死来吓唬我！老子活了这么多年，什么场面没见过？我白老旺就是死，也要拉你垫背！”

说着他双膝猛一用力，竟真从地上挣起半截，脑袋朝陆羽的腿部直直撞去，张开的嘴朝着陆羽的小腿就要咬下。

吴昊一直防着他，见状骂了声“找死”，人已经斜插到陆羽身前，抬腿一脚踹在白老旺的肩窝上。

这一脚用了七八分力，白老旺闷哼一声，整个身子向后仰去，重重摔在碎石地上，后脑勺磕得“砰”一声闷响。

周围的护村队员一拥而上，有的按住他的胳膊，有的踩住他的小腿，把他死死钉在原地。

白老旺半边脸贴着地面，嘴里还在含混不清地骂：“陆羽……老子做鬼也不放过你……你有种就杀了老子……来啊！杀啊！”

吴昊怒不可遏，厚背刀往腰上一别，伸手揪起白老旺的领子就要动手，嘴里道：“老子现在就劈了你，看你怎么做鬼！”

旁边的几个护村队员也红了眼，纷纷喊出来：“陆先生，杀了这狗贼！”

“对，杀了他给乡亲们报仇！”

“我爹就是死在他手里的，今天非要他偿命！”

“我妹子也被他手下抓上山，到死都没见着尸首！”

说话间，不少人已经抽出了刀，脚步也往前挤，场面一时有些失控。

陆羽上前一步，提高声音喝住众人：“都给我住手！”

这一声虽然不高，却带着不容置疑的威严。众人一静，手上的动作都停了下来。陆羽环顾一圈，看到那些因为仇恨而发红的脸，语气缓和了一些：“你们的心情，我陆羽明白。

天涯村被白老旺祸害多年，哪一家没有血债，哪一个人不想生吞活剥了他？可是你们想过没有，今日若在这里将他杀了，那叫私刑。杀了之后呢？官府来问，谁能说清楚？他那些没有查清的罪证、藏在山里的银两、没有归案的余党，又怎么办？难道叫他痛痛快快一死了之，把这些黑心事全带到地底下去？你们甘心吗？”

吴昊咬着牙，刀尖慢慢放下，但手还在发抖。陆羽看着他，又看了看众人：“我不是刽子手。他白老旺该不该死，不是我说了算，也不是你们说了算，得由官府来审，按大明律来判。

我今日之所以不让他死在这里，就是要让他在公堂之上，把该吐的都吐干净，把该认的罪都认下来，让所有被他害过的人，都能亲眼看着他受到应有的惩处。你们放心，他必死无疑。

这一条命，他绝对保不住。”

这一番话说得众人慢慢平静下来。吴昊呼出一口气，松开揪住白老旺衣领的手，退后一步。白老旺还在喘，但眼神里的嚣张已经被那一脚踹散了大半，剩下的更多是不甘和恐惧。

陆羽低头看着他，冷冷道：“现在不忙着杀你，是因为你还有用。你若以为一时激愤就能求个痛快，那打错了算盘。你犯下的事，会一件一件跟你算清楚。”

说完转向常升：“把人带下去，严加看管，等巡抚大人到了，再作处置。”

常升领命，挥手让人把白老旺拖走。白老旺被几个护村队员架起来，两脚拖在地上，脑袋无力地垂着，嘴里发出断断续续的骂声，渐渐被押远了。

处理完白老旺的事，天色已经大亮。晨光越过山脊照进山寨，照得满地狼藉更加清晰。烧塌的屋架还在冒烟，几处墙壁被火熏得漆黑。

俘虏被分成几排蹲坐在寨墙下，一个个灰头土脸，低着头不敢乱动。