王谦举着火把走过去，火光一照，他看见了两个人。
李志刚蹲在地上，缩成一团，两只手抱着头，整个人蜷得像一个球，背上的背包歪到了一边，带子松了，半搭在肩膀上，里面的东西露出了半截。他的新棉袄上沾满了泥巴和枯叶，狗皮帽子歪到一边，护耳耷拉下来，像两只垂下来的耳朵。他的猎枪扔在一尺外的地上，枪管上沾了一层泥，枪托上也有几道新的划痕，核桃木的雕花被刮花了好几处。
刘建国趴在他旁边，一只手搭在李志刚的腿上，另一只手抓着一把枯叶，哭累了睡着了。脸上还挂着泪痕，从眼角一直流到下巴，在火光的映照下亮晶晶的，像两条干涸的小溪。嘴唇冻得发紫，脸色发青，鼻尖红红的，像抹了胭脂。他的手背上有几道被树枝刮出来的红痕，不深，但很长，从手背一直延伸到手腕。
两个人都冻得嘴唇发紫，脸色发青，身体在微微发抖。李志刚的嘴唇在哆嗦，上下牙不停地打架，发出咯吱咯吱的声响。刘建国在睡梦中也冷得缩成了一团，身体本能地往李志刚身上靠，想从同伴身上汲取一点体温。
白狐跑过去，伸出舌头舔了舔刘建国的脸。刘建国的脸上有盐分，是眼泪干涸后留下的，白狐舔得很仔细，先把左脸舔干净，又去舔右脸。刘建国在梦里感觉到脸上湿漉漉的，皱了皱眉，慢慢地睁开了眼睛。
他先看见的是白狐。白狐蹲在他面前，歪着脑袋看他，黑亮的眼睛里映着火光，亮晶晶的，像两颗黑宝石。她的舌头还伸在外面，舔了舔自己的鼻子，然后又伸过来舔了舔刘建国的鼻尖。
刘建国愣了一下，眼睛慢慢对焦，认出了眼前的动物。他张了张嘴，想叫它的名字，但嗓子干得说不出话来，喉咙里像是塞了一团棉花，发不出任何声音。他使劲咽了口唾沫，才挤出一个沙哑的“白……白狐……”
然后他看见了火光。橘红色的火光在他眼前跳动，暖暖的，像是一团会呼吸的温暖。他顺着火光往上看，看见了举着火把的王谦。王谦站在他面前，火把举得高高的，火光映在他脸上，把他的脸照得一半亮一半暗，明亮的那一半能看清他紧锁的眉头和绷紧的嘴角，阴暗的那一半藏在阴影里，看不清表情。
刘建国又愣了一下，然后哇的一声哭了。
不是小声的抽泣，是嚎啕大哭，像是受了天大的委屈的孩子终于找到了家长，把憋了一下午的恐惧、绝望、寒冷、饥饿，全部释放了出来。他哭得撕心裂肺，鼻涕眼泪糊了一脸，声音在安静的林子里传出去很远很远，惊起了树梢上几只栖息的鸟，扑棱着翅膀飞走了。
“谦哥……谦哥……”刘建国一边哭一边喊，扑过来抱住王谦的腿，把脸埋在他的裤腿上，哭得上气不接下气，“我以为……我以为我要死在这儿了……我找不到回去的路了……天黑了……好冷……志刚哥也找不到路了……我们走了好远好远……走不出去……到处都一样的……谦哥……谦哥……”
王谦蹲下来，伸手拍了拍刘建国的后背，感觉到孩子的身体在剧烈地颤抖，像是一片风中的树叶。他的手在刘建国背上轻轻拍着，一下一下的，很有节奏，像是在哄一个受了惊吓的孩子。
“没事了，没事了。”王谦的声音很平静，但很温暖，和平时的冷硬完全不一样，“找到了就好，没事了。”
李志刚听见了哭声，慢慢地抬起了头。他的眼睛红肿，眼白上布满了血丝，眼圈发黑，像是好几天没睡觉的人。脸上全是泥巴和枯叶的碎屑，额头上有几道浅浅的划痕，左脸颊上有一块青紫，不知道是摔的还是撞的。他的表情很复杂，有恐惧，有羞愧，有后怕，有委屈，还有一丝小小的庆幸。
他看见王谦的时候，嘴唇哆嗦了好几下，想说什么，但一个字也没说出来。他的喉咙像是被什么东西堵住了，发不出声音。他的眼眶红了，眼泪在眼眶里打转，但他使劲忍着，不让掉下来。他是当哥的，不能在弟弟面前哭，不能在王谦面前哭，不能在任何人面前哭。可他忍得好辛苦，牙齿把嘴唇咬出了血，铁锈味在嘴里弥漫开来，眼泪还是滚了下来。
他从地上站起来，腿软得像面条，膝盖不停地打弯，整个人晃了几下才站稳。他的右手撑着树干，指甲抠进树皮里，指节发白，才勉强没有摔倒。他的棉袄下摆湿了一大片，不知道是汗还是雪水，贴在身上，又冷又沉。
王谦看着他，没有说话。
李志刚从地上捡起自己的猎枪，用袖子擦了擦枪管上的泥，擦不掉，泥沙已经嵌进烤蓝的缝隙里了。他又用袖子擦了几下，还是擦不掉，就不擦了。他把枪挎在肩上，低着头，不敢看王谦的眼睛，像一只被主人逮住的小偷，缩着脖子，夹着尾巴，恨不得找个地缝钻进去。
王谦看了他一会儿，只说了四个字:“走，跟我回去。”
李志刚点了点头，没有吭声。他跟在王谦后面，低着头走路，脚下踩着枯叶，发出沙沙的声响。他走得很慢，腿还在发抖，每走一步都要花很大的力气，但他咬着牙，一步不落地跟着。
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刘建国不哭了，跟在王谦旁边，一只手揪着王谦的棉袄下摆，像是怕再走丢了。他揪得很紧，指节都发白了，好像那根棉袄下摆是他和这个世界的唯一联系。王谦走了几步，感觉到棉袄被拽着，回头看了一眼，没有甩开他，放慢了脚步，让他跟得上。
白狐跑在前面带路，火光里她的白毛泛着淡淡的金色，像是一团移动的光。她跑得不快，时不时地回头看，像是在确认大家都跟上来了，然后继续往前跑。黑风、闪电、雷霆跟在她后面，三条狗跑得很欢实，尾巴摇得跟风车似的，舌头伸在外面，哈着热气。
王晴松了一口气，从背包里掏出一块饼子，掰成两半，递给刘建国一半，李志刚一半。“吃点东西，垫垫肚子。”刘建国接过去，大口大口地吃，吃得急了，呛得直咳嗽。王晴赶紧从背篓里拿出水壶，递给他，“慢点吃，别噎着。”刘建国喝了一口水，把饼子顺下去，又接着吃。
李志刚接过饼子，没吃，攥在手心里，低着头走路。走了十几步，他把饼子塞进嘴里，机械地嚼着，嚼了很久才咽下去，像是嘴里嚼的不是饼子，是别的什么东西——也许是羞愧，也许是悔恨，他自己也说不清楚。
栓柱把王晴的背篓还给她，走到李志刚旁边，伸手拍了拍他的肩膀。李志刚抬起头，看见栓柱的脸，火把的光照在他脸上，看不清表情。栓柱没说什么，只是拍了拍他的肩膀，然后走到前头去了。
那个拍肩膀的动作，让李志刚的眼泪又掉了下来。
他弯下腰，蹲在地上，用袖子捂着眼睛，肩膀一耸一耸的，哭得很压抑，没有声音，只是身体在颤抖。黑皮走过来，在他旁边站了一会儿，然后蹲下来，把一只胳膊搭在他肩上。
“行了，别哭了。”黑皮的声音不大，但很真诚，“回去就好了，谦哥不骂你。”
李志刚抬起头，看了黑皮一眼，鼻涕眼泪糊了一脸，嘴唇哆嗦着，“黑皮哥……我……我对不起……”
“别说这些了。”黑皮把他拉起来，“走吧，腿都冻僵了，再不走就走不动了。”
李志刚站起来，擦了擦眼泪，深吸了一口气，跟上了队伍。
回程的路比来的时候好走多了，因为不用找脚印了，白狐带着原路返回。她走得很稳，每到一个岔路口都会停下来等一等，确认大家都跟上了，再继续走。她的记忆力惊人，走过的路一次就能记住，而且能从气味中分辨出原路和新路的区别。这是猎狗的本能，也是王谦从小训练出来的本事。
走了大约一个时辰，远远地看见了营地的火光。橘红色的火光在漆黑的林子里格外醒目，像一盏指路的明灯，隔着老远就能看见。刘建国看见了火光，腿一下子有了力气，小跑着往营地跑，跑了几步又回来，揪住王谦的棉袄下摆，不好意思地笑了笑。
李志刚也看见了火光，加快了脚步。他的腿还在抖，但走快了反而不抖了，可能是血液流动加快了，肌肉有了温度。
营地里的火堆烧得很旺，大壮往火里加了好几根粗柴，火苗子蹿得老高，照得周围几十步都亮堂堂的。二柱把锅架在火上，烧了一大锅热水，水开了，咕嘟咕嘟地冒着泡，白汽往上飘，在火光里像一团团云朵。铁蛋和石头站在石缝门口张望，看见火光里有几个人影走过来，大喊了一声“回来了”，声音在夜空中传出去很远。