丞相府，密室。

沈琼锦面前摊开的，并非寻常公文，而是数张字迹各异、来源隐秘的纸条，以及一份详尽的宫宴当晚人员、酒水、器皿流动记录。空气中弥漫着墨香与一种压抑的焦灼。

他修长的手指拂过记录上“宁王劝酒三杯”那一行，再看向另一张纸条，上面是暗卫费尽心力从太医院某个角落查到的、关于“暖情散”药性及其宫中流传途径的模糊信息——药性猛烈，非阴阳调和不可解，且有一两味药材，隐约与北境贡品有关，而北境军务，宁王近年时有插手。

线索凌乱，却仿佛被一根无形的线牵引，指向那个阴魂不散的名字——君藏情。

沈琼锦闭上眼，脑海中浮现宫宴那夜的情景：宁王刻意刁难，强行劝酒，阿锦被动饮下，不久后便神色有异，仓皇离席再之后，便是那场混乱的“意外”。

除了宁王，还有谁？谁有动机？谁有胆量？谁又有能力弄到那种宫中禁忌之药？宁王对阿锦那扭曲的占有欲早已不是秘密，他完全做得出下药强占之事！

只是阴差阳错，或许是被阿锦挣扎逃脱到他这，最终让皇帝“捡了便宜”。

也可能是故意下药，制造混乱，让阿锦与其他人发生关系，既毁了阿锦的清白，让她无法再“纯净”地属于皇帝，无法侍寝，又能将阿锦置于后宫这个更危险的漩涡中心，方便他日后继续操控折磨，甚至借此离间皇帝与沈家。

越想，越觉得合理。宁王此人，心思歹毒，行事偏激，为达目的不择手段。用这种下作方式毁掉一个他得不到又恨之入骨的女人，再顺便搅乱一池浑水，完全符合他的作风。

沈琼锦睁开眼，眸中寒意凛冽。他缓缓攥紧了拳头，指甲陷入掌心。

君藏情……

一股混合着愤怒、后怕与更深算计的情绪在他胸中翻腾。他必须加快动作了。

宁王这条毒蛇，必须尽快拔除！不然不止干扰阿锦，恐怕对他的计划也有碍。

“来人。”他对着虚空低唤。

一道影子浮现。

“加派人手，盯紧宁王府。查他近半年所有药材往来，尤其是与北境有关的。还有，宫宴那日的酒水，经手之人，再细查一遍，任何与宁王府有蛛丝马迹关联的，都不能放过。”

沈琼锦声音冰冷，“另外，安排人，去‘提醒’一下太医院那位负责记录北境药材的章太医，有些话，该怎么说，想清楚了。”

“是。”影子领命，无声退去。

与此同时宁王府，地牢深处。

这里比丞相府的密室更显阴森可怖，空气中弥漫着浓重的血腥、铁锈和某种药物混合的刺鼻气味。墙壁上挂着各式狰狞的刑具，在跳动的火把光芒下泛着幽冷的金属光泽。

君藏情并未坐在主位，而是有些烦躁地踱着步。他脚下，跪着一个浑身是血、奄奄一息的太监，正是宫宴当日负责皇帝和棠梨宫附近区域酒水的一个低等管事太监。旁边还躺着两具已经没了声息的尸体，是御膳房和司设监的杂役。

“说！到底是谁指使你在酒里动手脚？！”君藏情的声音嘶哑，带着暴戾，一脚踹在太监的肩头，将其踢得翻滚出去，撞在冰冷的石墙上，发出沉闷的响声。

那太监早已被折磨得神志不清，只断续地求饶：“王爷……饶命……奴才真的……真的不知道……那酒、酒水从御膳房出来，到麟德殿……经手的人太多……奴才只是、只是负责传递……真的没下药啊王爷……”

“废物！”君藏情眼中猩红更盛。他确实暗示过沈容儿给皇帝下点“助兴”的东西，好让他有机会浑水摸鱼接近阿锦。但他绝没想过对阿锦下那种猛药！

那杯被阿锦饮下、药性猛烈的“暖情散”，根本不是他的手笔！可如今，阿锦认定了是他，连沈琼锦和皇帝，恐怕也怀疑到了他头上！

这口黑锅，背得他怒火中烧，却又无从辩解。因为他确实“动机充分”，前科累累。

是谁？是谁在背后搞鬼？既能弄到那种罕见的药，又能精准地下到阿锦杯中，还能完美地将嫌疑引到他身上？

他的思绪，不由自主地飘向了沈容儿。

那个女人，看似温婉端庄，实则心机深沉，对沈琼锦有着一种近乎偏执的占有欲和控制欲。她将阿锦视为棋子，也视为潜在的威胁——一个与沈琼锦有着隐秘联系、又可能分走皇帝宠爱的威胁。

动机太充分了！沈容儿爱慕沈琼锦，嫉妒阿锦能得沈琼锦“另眼相看”，更可能想借阿锦的肚子，生下一个的皇子，然后去母留子，将孩子牢牢掌控在自己手中，既能巩固自身地位，又能借此进一步捆绑沈琼锦，甚至将来或许能利用这个孩子，做更多文章。

对！一定是她！君藏情越想越觉得合理。眼下只有沈容儿，有这个能力、动机和狠心，做出这种事！

“好个沈容儿！好个毒妇！”君藏情眼中是刻骨的恨意与一丝被同样心思歹毒之人算计的暴怒。

他自认已是心狠手辣，却没想到沈容儿一个后宫妇人，不仅毁了他“得到”阿锦的计划，还让他背了黑锅，成了众矢之的！

“沈琼锦那个伪君子，知不知道他这位‘好妹妹’的真面目？”君藏情冷笑，心中对沈琼锦的厌恶也更添一层。沈家兄妹，没一个好东西！

他不再看地上奄奄一息的太监，转身对阴影中吩咐：“去，给本王查沈容儿！查她近半年来所有宫中用度，接触过哪些太医、药商，宫外沈家又有何异动！特别是与药物、尤其是来自南疆或西域药物相关的线索！还有，她身边的心腹，给本王盯死了！本王倒要看看她还能玩出什么花样！”

“是，王爷。”

君藏情走到地牢唯一的透气孔下，望着外面沉沉的夜色，脸上的戾气几乎要凝成实质。

沈容儿，你敢算计到本王头上，就要做好被本王报复的准备！还有阿锦……你等着，等本王收拾了沈氏兄妹，再把你从那该死的皇帝身边抢回来！

地牢中，血腥气弥漫。一场因“暖情散”而起的风暴，在两位“聪明”的执棋者心中，各自掀起了滔天巨浪，也让他们将仇恨的矛头，坚定不移地对准了彼此。

猜疑链已然形成，误会深种，剧情继续进行。

今夜月华如水，倾泻在重重宫阙之上，为这金雕玉砌的牢笼披上一层清冷朦胧的外衣。敬事房的绿头牌翻过，是德妃的牌子。

德妃，左都御史之女，入宫较早，性情不算最出挑，但胜在端庄稳重，家世清贵，更在五年前为皇帝诞下皇长子君景煜，如今虚岁已五，是宫中除太后、皇后（虚位）外，最尊贵的女人之一，也是许多人心目中，最有可能问鼎后位的人选。

膝下有子，便是她最大的依仗，也让她在宫中多了几分超然的底气，虽不常刻意争宠，但该有的恩宠和体面，皇帝从未短缺。

此刻，永和宫主殿内，灯火通明，香气馥郁。德妃已沐浴更衣，着一身藕荷色软烟罗寝衣，外罩同色轻纱长袍，青丝如瀑，仅用一根玉簪松松绾着，正对镜描眉。

宫人皆已屏退，只余心腹大宫女在侧。德妃放下螺黛，指尖无意识地划过光洁的妆台，忽然开口道：“听闻，陛下近日对棠梨宫那位新晋的谧美人，颇有些不同？”

大宫女垂首，低声道：“是有些风声。白日谧美人去养心殿送点心，正巧赵德全那不长眼的拦了，陛下动了怒，将那赵德全杖责三十，贬去了浣衣局。还留谧美人在殿内用了点心，说了好一会儿话才让走。”

德妃眸色一沉。赵德全是谁？那是御前有头有脸的大太监，说贬就贬，还是为了一个美人？

这恩宠，未免来得太快，也太“实”了些。她想起前几日晨省，那谧美人面对林贵人刁难时不卑不亢、言辞犀利的模样，又想起种种流言，一个宫女出身的，凭什么？

“不过是个侥幸得了些眼缘的玩意儿，陛下或许是一时新鲜。”大宫女宽慰道，“娘娘您有皇长子，地位稳固，何必与她计较？”

“不计较？”德妃冷笑一声，“本宫是不想计较。可这宫里，多少人盯着？今日她能让陛下为她杖责御前太监，明日是不是就能踩到本宫头上来？煜儿还小，本宫不能不多想一层。”

她顿了顿，眼中闪过一丝精光：“况且，本宫听闻，那谧美人与宁王似乎也有些不清不楚？宫宴那夜……哼，这等出身不明、行迹不端之人，留在陛下身边，终究是祸患。陛下圣明，或许只是一时被蒙蔽，本宫身为四妃之一，又育有皇长子，理当适时提醒陛下才是。”

“娘娘说的是。”大宫女会意，“只是……该如何提醒，方不惹陛下厌烦？”

德妃对着镜子，最后理了理鬓角，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“陛下今夜不是要来吗？夫妻夜话，闲谈几句宫中琐事，也是常情。”

永和宫，寝殿。红烛高烧，锦帐低垂。君郁泽沐浴后，只着玄色寝衣，靠坐在床头，手中拿着一卷书，神色有些漫不经心。德妃依偎在他身侧，手中捧着一盏温着的安神茶，语气温婉，说着些皇长子景煜近日读书习字的趣事，殿内气氛倒也和睦。

说着说着，德妃话锋似不经意地一转，轻叹一声：“陛下日理万机，还要为后宫琐事烦心。臣妾听闻前几日，御前的赵德全惹了陛下不悦？可是伺候得不周到？”

君郁泽目光未离书卷，只淡淡“嗯”了一声：“不懂规矩，已处置了。”

“陛下英明。”德妃柔声道，指尖轻轻为他按揉着太阳穴，“这宫里的奴才，是该好好管教。只是……臣妾也听说，此事似乎与棠梨宫的谧美人有些关联？”

君郁泽翻书的动作顿了一下，没说话。

德妃继续道，语气依旧温柔，却字字清晰：“那谧美人，臣妾晨省时见过，模样是周正，性子瞧着也沉静。只是到底年轻，又是那样的出身，骤然得了陛下恩宠，怕是有些不适应，言行或许有失分寸之处。

赵德全在御前多年，没有功劳也有苦劳，若只因一点小事就重罚，怕寒了其他老人的心。况且……”

她稍稍靠近了些，声音压得更低，带着一种“为陛下着想”的恳切：“臣妾还听到些不好的风声，说谧美人与宁王殿下……似乎过往有些牵扯？宫宴那夜，也闹得不太愉快。陛下，宁王殿下毕竟是外男，这后宫女子，名声最是要紧。

谧美人新晋，更当爱惜羽毛，远离是非才是。陛下日理万机，或许未曾留意这些细处，臣妾不得不提醒一二，万望陛下明察。”

君郁泽缓缓放下了手中的书卷。

他没有立刻发怒，甚至脸上没什么表情，只是转过头，目光平静地看向身侧的德妃，仿佛能穿透她温婉担忧的表象，直抵内里那些隐秘的算计与嫉恨。

德妃被这目光看得心头一紧，强自维持着镇定，甚至微微挺直了背脊，以示自己所言出

良久，君郁泽才缓缓开口，声音带着一种冰封般的寒意，砸在德妃的心上：“德妃……”

他唤她的位分，而非闺名或爱称。

“你今夜话很多。”

德妃脸色微变，连忙道：“臣妾只是……”

“朕看你，”君郁泽打断她，身体微微后仰，拉开了两人之间的距离，目光依旧锁着她，语气里听不出愤怒，却无端让人脊背发凉，“很闲？”

德妃猛地睁大眼睛，难以置信地看着君郁泽。“很闲”？

一股巨大的恐慌和羞辱感瞬间淹没了她。她入宫多年，生下皇长子，即便恩宠不算最盛，也从未被皇帝如此当面用这种轻蔑的、定性她“无所事事、搬弄口舌”的词句。

“陛下，臣妾、臣妾并非……”她急急想要辩解，声音已然发颤。

“煜儿近日功课如何？朕记得叫他习字的先生前日还跟朕提过，煜儿描红不够用心，写字有些浮躁。”君郁泽却不再看她，重新拿起那卷书，语气恢复了平淡，仿佛刚才那句“很闲”只是随口一问，“你是他生母，理当多费心教导。后宫诸事，自有贵妃协理，太后坐镇。你若真觉得清闲，不如多抄几卷佛经，静静心，或者多花些时间在煜儿身上。朕看他，近日似乎有些畏寒，你这母妃有空去关心流言蜚语，不如关心关心他？”

德妃的脸色瞬间惨白如纸，浑身发冷。皇上这是厌弃她了？因为她说了一个美人的闲话？

那个谧美人，在陛下心中竟有如此分量，连提都不能提？

“臣妾知错。”她再不敢多言，慌忙下床，跪倒在地，声音哽咽，“臣妾日后定当谨言慎行，悉心教导煜儿，不敢再有半分懈怠，求陛下息怒。”

君郁泽垂眸，看着跪在脚边、瑟瑟发抖的德妃，眼中没有半分怜惜，只有一片深不见底的冰冷。

“知道错了便好。”他放下书卷，起身，淡淡道，“朕忽然想起，还有几份紧急奏章未批。你早些歇息吧。”

说罢，竟不再看德妃一眼，径直唤了太监进来更衣，头也不回地离开了永和宫寝殿。那抹明黄色的身影消失在殿门外，留下满室清冷烛光和泪流满面的德妃。

消息如同长了翅膀，在天亮之前，便已悄然传遍后宫每个角落。

所有听闻此事的妃嫔、宫人，心中皆是一凛。

谧美人……

陛下对她的维护，竟已到了如此地步？连育有皇长子、位分尊贵的德妃，只因说了她几句似是而非的“闲话”，便遭此冷遇？

而经此一事，后宫之中，再想对谧美人明枪暗箭、搬弄是非之人，恐怕都要好好掂量一下，自己的分量，比不比得过那位刚刚在陛

天尚未亮透，老鸡已借着晨起打扫的由头，从相熟的老太监那里，听来了昨夜永和宫发生的、堪称“惊变”的始末。“

“这下，六宫里头，谁还敢再轻易说道您半句不是？陛下待美人真是好！看谁还敢欺负咱们！”小春激动雀跃。

就连一向刻板寡言的王姑姑，在布早膳时，垂下的眼帘下也掠过一丝极深的震动与愈发恭谨的神色。

阿锦执着一柄温润的玉梳，有一下没一下地梳理着垂至腰际的青丝。铜镜中映出她沉静的眉眼，无喜无悲，仿佛老鸡口中那场因她而起的宫廷风波，与她并无半分干系。

好？

镜中的女子，云鬓半绾，脂粉薄施，一身浅碧衣衫衬得肤光胜雪，确是一副备受恩宠、我见犹怜的美人模样。

皇帝昨夜之举，雷霆万钧，震慑六宫。看似是为她张目，替她撑腰，将试图给她“上眼药”的德妃狠狠打了脸。这般维护，落在不知情的人眼里，怕是真要以为“谧美人”圣心独眷，恩宠无双了。

可她心底，却是一片冰封的清明。

树靶子，这三个字，清晰地浮现在她脑海。

皇帝哪里是真的为她出头？不过是将她这枚新晋的、有些特别又暂无强援的“棋子”，高高地、醒目地立在了后宫这个巨大棋盘的正中央，成了一个最显眼的人形箭靶。

德妃那些话，固然有其私心与恶意，但未必全无道理。她出身掖庭是事实，与宁王有过纠葛是事实，骤然得封引人侧目也是事实。

皇帝若真有心维护她，大可私下申饬德妃，或寻个其他由头敲打，何必在侍寝之夜，用如此不留情面、近乎羞辱的方式发作，将事情闹得人尽皆知？

他就是要让所有人都看见，他“重视”谧美人。重视到可以为了她，丝毫不给育有皇长子的德妃颜面。

然后呢？

然后，后宫所有明里暗里的嫉妒、猜疑、算计、乃至杀机，便会如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方，悄无声息地汇聚过来，瞄准她这个看似风光无限的“靶心”。

德妃今日是折了面子，但她有子傍身，有家世支撑，根基未损，心中这口恶气岂能轻易咽下？

其他高位妃嫔，见德妃如此下场，或许会暂时噤声，但心中的忌惮与敌意只会更深。那些原本就瞧不起她出身的，暗中嫉恨她“好运”的，更会将她视作眼中钉、肉中刺。

皇帝此举，一箭数雕。

其一，是敲打。敲打所有不安分的妃嫔，尤其是像德妃这样有子有家世、可能滋生野心的，警告她们安分守己，别试图挑战他的权威或干预他的喜好。

其二，是试探。试探她的反应，试探她在骤然被推到风口浪尖、承受巨大压力与敌意时，会如何应对，心性如何，又能“有用”到何种程度。

其三，是搅浑水。将她立为显眼的目标，吸引大部分后宫的明枪暗箭，既能缓解其他方面的压力，也能让真正隐藏在暗处的威胁在针对她时，更容易暴露行迹。

其四，或许……也是一层“保护”。在皇帝明确的“重视”甚至“偏爱”姿态下，至少那些手段不够高明、背景不够硬的人，想要动她，也得先掂量掂量能否承受帝王的怒火。这等于给她套上了一层脆弱的、却暂时有效的“护身符”。

好精明的算计，好深沉的帝王心术。

阿锦放下玉梳，指尖无意识地拂过梳齿，冰凉坚硬。

“谧美人？”小春见她久久不语，轻声唤道。

阿锦回过神来，眼神已恢复一贯的沉静无波。她拿起一支素银簪，稳稳插入发髻，声音平淡：“陛下圣心独运，非我等可以妄测。德妃娘娘是后宫表率，陛下训诫，自有道理。我们只需安守本分，做好自己的事便是。”

她看向老鸡和王姑姑：“日后在外，更需谨言慎行，低调行事。莫要因外界流言蜚语，便失了分寸，徒惹是非。”

“是，奴婢明白。”老鸡和王姑姑连忙应下。她们也看出，自家这位主子，似乎并未被这“隆恩”冲昏头脑，反而更加冷静谨慎了。

阿锦起身，走到窗边。晨光熹微，庭院里的海棠开得正好，娇艳欲滴。

她微微眯起眼，感受着晨风拂面的微凉。

那就来吧。

既然已被置于靶心，逃避、惶恐、怨天尤人都毫无意义。

阿锦转身，对老鸡吩咐道：“阿婆，烦你将近日各宫娘娘、各位主子的喜好、忌讳、以及宫中旧年的一些要紧规矩、人事变迁，再与我细细分说分说。尤其是……与德妃娘娘、端妃、丽妃，以及……已故或出宫的那些老太妃、老娘娘们相关的。”

老鸡精神一振，连忙应下：“是，美人放心，老婆子我别的不行，这些陈年旧事、人情往来，倒是记得门清！”

窗外的晨光，渐渐明亮起来，驱散了最后的夜色。

自德妃侍寝夜触怒天颜、被皇帝一句“你很闲”冷斥出殿的消息如惊雷般炸响后宫后，棠梨宫东偏殿的门槛，几乎在一夜之间，便被络绎不绝的“善意”踏破了。

往日门庭冷落、仅余宫人洒扫的僻静偏殿，骤然成了后宫最炙手可热的“风向标”。各色软轿、步辇悄然停驻，莺声燕语取代了往日的寂静。前来“拜访”、“叙话”、“送赏”、“邀游”的妃嫔，从清晨至日暮，几乎未有间断。位分稍低的才人、选侍，甚至一些平日并不起眼的宫女、管事嬷嬷，也都寻了由头，或亲自前来，或遣心腹送礼问安

面对这汹涌而来的“交好”浪潮，阿锦的表现，让所有暗中观察的人都有些摸不着头脑。

她来者不拒。

无论来者是真心还是假意，是高位还是末流，是家世显赫还是出身寒微，她皆一视同仁，亲自出迎，含笑接待。

她像一抹沉静的月光，柔和地笼罩着每一个靠近的人，却又让人触摸不到丝毫温度与实质。她与谁都说着亲近的话，挂着得体的笑，行着周全的礼，仿佛与整个后宫都“关系融洽”。

然而，只有最贴近她的人，如老鸡和小春，才能偶尔从她转身的刹那，或无人注视的间隙，窥见她眼中那一闪而逝的、冰雪般的清明与疏离。

她谁也不信。