主殿正后方立着一棵枯树。说是树，不如说是一根戳破天际的枯木。树的直径少说有十丈，树皮早已剥落殆尽，裸露的木质呈银灰色，树干表面的纹理不是木质纤维，而是一圈一圈缠绕向上的空间法则纹路。枯树高得让人不敢相信自己的眼睛——从殿后地面上一直延伸上去，穿过银色光膜，穿过上空的云层，树冠消失在云层之上，肉眼根本看不到尽头。它像是被雷劈过，或者说被某种比雷劫更可怕的力量劈过，树冠部分的枝杈全部折断，断裂口平整得像是被人用剑削平的。

“昆虚神树。”青玄喃喃开口。狐族大祭司的目光钉在那棵枯树上，语气里带着一种王铮从未在她身上见过的神情——不是贪婪，不是算计，是某种近乎虔诚的敬畏，“青丘的古籍里记载过。上古时期昆仑墟是仙人的道场，墟中有一株神树，树高三千丈，树冠托着一座完整的仙人居所。仙人在神树顶端观星悟道，树下是前来听讲的万族修士。后来不知什么原因昆仑墟被废弃了，神树也枯死了。我一直以为那只是神话——但神话里的树就长这个样子。”

血河老祖没有说话。魔族长老沉默地盯着枯树看了很久，然后缓缓从手臂上拔出一枚骨钉，用魔气激发。暗红色的魔气探针往盆地方向射去，飞到银色光膜边缘的瞬间，探针无声无息地消失了——不是被挡住，不是被弹开，是消失了。像是它从来没有存在过。

“不是禁制。”血河老祖看着自己空空如也的指尖，声音比平时沉了两个调，“禁制会把探针弹回来或者震碎，这个光膜直接把探针吞了，连残渣都没留下。老子的魔气被吞掉之后和本体之间的联系也断了——不是被切断，是直接没了。像是那根探针从一开始就没射出去过。”血河老祖描述的感受，空间法则中的最高层级——存在抹除。和三重虚无屏障把空间坐标本身抹除的手段同出一源，但这层光膜覆盖的范围比三重虚无屏障大了不知多少倍。如果把三重虚无屏障比作一粒芝麻，这层光膜就是一块覆盖方圆近百里的巨幕。

紫阳真人将推演玉简收回袖中，神色凝重：“这层光膜的空间结构不是单一的——至少有三重。最外层是筛选层，专门识别闯入者的法则属性和灵力特征。中间层是传送层，任何被筛选层判定为‘不合规’的目标都会被直接传送走，传送到哪里去不知道，反正不会是传送进来。最内层才是进入层，但触发方式老道完全推演不出来。”他转向另外三人，“硬闯不行。殿主在碎空秘境里面对三重虚无屏障是硬砸的，但那是三道虚无，范围不过方圆数丈。这个光膜方圆近百里，三重叠加，渡劫期来了也未必能硬闯过去。”

青玄收回仰望枯树的目光，恢复了惯常的冷静：“不硬闯还能怎么进？找入口？你推演出来了吗？还是王铮你的虫子探到了？”

王铮摇头。裂宇金螟幼虫和九翅空螟幼虫的感知网能感应到光膜的存在、结构和边界，但探不出入口在哪里。不是入口不存在，是入口的法则结构和光膜本身完全融为一体，从外部无法分辨。就在王铮准备放出噬魂虫幼虫尝试用神魂层面的感知来探测光膜法则结构的核心节点时，银色光膜忽然动了。

不是剧烈波动，不是禁制触发，是一片覆盖方圆近百里的光膜在同一瞬间轻微地震颤了一下。震颤的幅度极小，小到肉眼几乎无法察觉，但王铮的四只空间灵虫同时感应到了。光膜在震颤之后缓缓裂开了一道缝隙。缝隙宽约三丈，从光膜顶部边缘一直延伸到底部，像是一道从天上劈下来的银色刀痕。缝隙内部涌出的不是灵力，不是光芒，而是一阵极其缥缈的雾气。雾气从缝隙中溢出，流淌到四人面前百丈处停住，然后缓缓凝聚，凝成了一个老者的轮廓。老者的身影由银色雾气构成，通体半透明，眉目模糊不清，只有身形和衣着能看出大致轮廓——白发束冠，青色道袍，左手背在身后，右手拄着一根枯藤杖。

“紫阳真人”的称呼还没说完，老者的虚影开口了。声音不像是从那个方向传过来的，更像是直接在四人的神识中响起的，苍老而平和，带着一种像是在跟晚辈唠家常的随意：“剑选了你们四个。老道等了一万两千年，总算有人把九道剑影都带来了。”

四人同时沉默。王铮注意到老者说的是“剑选了你们四个”，不是“你们找到了剑”。这意味着破空斩仙剑的九道剑影分飞九个方向不是随机的——它在筛选。能追到剑影、能锁定真影、能把真影收拢的人，才有资格站在这里。

老者继续说道：“老道的名号外间怎么传的都有，昆虚真人也好，昆仑老道也好，骑青牛的老头也好，都是老道。老道一万两千年前就该飞升了，但仙界的门从这边打不开，只能从那边开。老道试着撞过一次，没撞开，就留下来了。留下来总得找点事情做，就替仙界守这把剑。剑是仙界的东西，一万年必须换一个主人。上一任主人飞升之后剑被仙界收回来，搁在老道这儿等着下一任。等了一万两千年，等来你们四个。”

他说到这里停顿了一下，银色雾气凝成的身形侧了侧头，像是在挨个打量四人。

“但规矩不能破。破空斩仙剑的传承分两重考验，考验通过剑随你走，考验通不过光膜会把你送出去，不会伤你性命——老道这道光膜杀人没意思。第一重考验，你们四个一起。第二重考验，你们四个分开，各凭本事。两重都过了之后，剑归谁不是老道说了算，是剑自己选。”

青玄反应最快：“敢问前辈，第一重考验的内容是什么？”

老者的虚影抬起枯藤杖，往盆地中央那座半塌的宫阙方向遥遥一指，语气依旧平和得像在说今天天气不错：“第一重不难。这城里有一间丹房，丹房里的丹炉还在烧。进去，把炉火扇旺，丹炼成了你们四个就算过。扇不旺也没关系，别把炉子扇灭了就行——灭了的话你们四个就得重新排队，等下一轮。下一轮大概还要等一万两千年。”雾气凝成的虚影在说完这句话之后缓缓散开，重新融入了光膜裂缝中。裂缝没有闭合，悬在四人面前，银白色的光膜在裂缝边缘微微流转，像是一只半睁的眼睛，在等着他们跨进去。