石室里的呼吸声又放缓了一些。张逸群坐在石柱前，闭着眼感受那道气流从自己皮肤表面滑过的频率。

他在数。从一开始的十息一次，到后来的十二息一次，再到现在的十五息一次。那道呼吸正在变慢，却不是衰竭的那种慢——更像是陷入沉睡之前，身体主动将消耗降到最低。

他在那道呼吸彻底停止之前站了起来。因为他注意到了另一件事——灰雾的流动方向变了。

最初他从井口下来时，灰雾是均匀悬浮在空气中的，越往深处越浓，但没有明显的流向。

但此刻，石室内所有的灰雾都在向石柱顶部聚拢，形成一层极薄的灰色光晕，贴在凹槽边缘那层沉积物表面，缓缓渗入。

难道它在吸收灰雾？张逸群没有急着动手。

他再次取出短刃，将刀脊对准凹槽，确认纹路依旧吻合，然后从乾坤鼎中召出那枚暗灰色的晶体。

晶体托在掌心里，里面的光旋转的速度比刚才快了一些，像是感知到了附近有什么熟悉的东西，正在试图与它建立联系。

他把晶体靠近石柱顶端。距离凹槽约一寸时，晶体里的光猛地一亮，随后暗了下去，像被什么东西吸走了一部分能量。

与此同时，石柱内部传来一声闷响。像有什么东西在里面翻了个身。

张逸群后退一步，寒霜剑自行弹出悬于肩侧，剑身凝霜。

石柱的顶部开始出现裂缝。极细的裂纹从凹槽边缘向外扩散，蔓延到石柱表面约三分之二处便停住了，没有继续碎裂，只是那些裂纹里透出一层极淡的青灰色光。

光芒很弱，像隔着一层厚厚的幕布，透出来的不过是幕布背面被烛火映亮的那一点余光。

但张逸群感知到了——那层光芒里含着一道意识，残破不堪，像是被碾碎了又勉强拼凑起来的碎片，彼此之间没有完整的逻辑连接，只剩下一道最原始的执念。

那道意识没有攻击性。它只是在那里，像一盏快要熄灭的灯，灯芯已经烧成了灰烬，但还有一点火星不肯暗下去。

张逸群犹豫了一瞬。然后他伸出手，将掌心贴在石柱表面的裂缝上，混沌之气从掌心渗出，沿着裂纹缓缓渗入。

他的气息刚刚触碰到那道意识残片，石柱内部就传来一阵剧烈的震颤。那道意识像是溺水之人抓住了浮木，猛地缠上他的混沌之气——不是攻击，是拼命地攀附，像是要把自己挂在那缕气息上，哪怕只挂住一丝也好。

张逸群没有收回手。他感觉到那道意识正在通过他的混沌之气，缓慢地从石柱内部向外移动。移动的速度很慢，像是拖着千钧重负在爬行，每一步都走得极其艰难。

他没有催促，也没有切断连接，只是保持掌心贴着的姿势，任那道意识一点一点地渗入自己的混沌之气中。

约莫过了半盏茶的功夫，石柱表面的裂纹开始扩大。先是顶端那块凹槽边缘的石片脱落，掉在地上发出一声沉闷的撞击声，然后是整根石柱从中间裂成两半，碎石向两侧滚落。

石柱裂开的瞬间，一道灰色的人影从里面跌了出来。

那人影落地时没有站稳，膝盖先着地，双掌撑在灰土上，弓着背，像一只被从壳里强行剥离出来的幼兽，浑身都在发抖。

他的身体很薄，像是被抽去了大部分血肉，只剩下骨架外面覆着一层灰白的皮，身上没有衣物，露出的皮肤表面覆盖着一层极细的灰色纹路——和短刃刀脊上的纹路一模一样。

张逸群蹲下身，没有贸然去碰他。他先观察了片刻——那人在发抖，但呼吸渐渐平稳下来，原本急促的喘息声正在放缓，频率和他在石柱外听到的那道呼吸完全一致。