他的手按在刀柄上，指节攥得发白，青筋暴起。

松开，又握紧，再松开，反复数次。

终于——

他长长地吐出一口气，像是把胸腔里所有的力气、所有的野心、所有的侥幸都吐尽了。他的手从刀柄上垂落，垂在身侧，微微发颤。

他抬眼看向柳清安，挤出一个比哭还难看的笑容：“许是……在下眼拙，不识巡察使当面。”

“既是巡察使与郡主在此，末将……不敢造次。”

他艰难地咽了口唾沫，目光飘闪片刻，又强行定住：“但今日之事——私调禁军、境内厮杀、惊扰百姓——桩桩件件，皆属重大。末将须即刻驰报总督府与巡抚衙门，再由督抚联衔奏报朝廷，不敢擅作主张，也不敢就此放诸位离去。”

他勒了勒缰绳，战马往后退了半步，让出一条通道：“末将这便撤围，护送诸位回新城驿馆暂歇。待奏报递至京师，再听候圣裁。”

他抬手一挥。

外围士卒愣了一愣，随即齐刷刷收刀入鞘、松弦落弓。铁甲碰撞声再次响起，这一次却不是逼近，而是层层后退。

黑压压的人马如退潮般向后撤去，露出那条被围困已久的官道。

柳清安望着他，微微颔首，神色平静：“将军深明大义，本巡察使记下了。”

她顿了顿，嘴角微微弯了弯，露出一抹意味深长的笑意：“今日之事，本使也会据实奏闻——将军护驾有功，当有封赏。”

那守将脸色青一阵白一阵，嘴唇哆嗦几下，终究一言不发。只拱手一礼，策马退至一旁，垂着头，再不看任何人。

柳清安回过头，飞快看了许舟一眼。

那一眼极快，旁人几乎无法察觉，可许舟看懂了。

他微微点头，并未多言。

李长风骑在青牛背上，看看柳清安，又看看许舟，张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，最后只摇了摇头，无声一叹。

任敖策马上前，低声道：“巡察使，此地不宜久留。末将护送诸位回新城。”

柳清安颔首，目光扫过众人，只吐出一个字：“走。”

羽林军列队而动，铁甲映日，蹄声整齐。残存的二十二名甲士紧随其后，脚步虽沉，脊背却都挺直了几分。万羡升收起黑戟，走在队尾，目光仍警惕地扫视四方。

许舟走在人群中，回头望了一眼。那守将依旧立在原地，垂首不动。士卒们远远缀在后方，说是护送，更似押送，只是不再举刀拉弓，只沉默跟随。

柳清安骑着枣红马，行在队伍最前。背影笔直，肩线舒展，看不出半分疲惫。

可许舟清楚，她早已心力交瘁——从新城闯营、调兵、又狂奔二十里、再疾驰入山，方才又与守将唇枪舌剑，句句诛心，字字如刀。

换作旁人，早已撑不住。

可她撑住了。

不仅撑住，还赢得干净漂亮。

许舟收回目光，加快脚步，跟上了队伍。

羽林军自觉分列左右，动作行云流水。

百余骑如银色流水般散开，又迅速合拢，将郡主、林侍郎与众人稳稳护在队伍正中。甲叶铿锵，马蹄沉稳，队列如铁铸一般，半分不乱。

前有数骑开道，两侧各队骑士缓行戒备，目光警惕地扫视着四周的山林；殿后十余骑稍稍落步，与万羡升麾下二十二名甲士保持着不远不近的距离，既不僭越，也不疏离。