慕容白也打算动身。

午后的日头正好，照得院子里暖洋洋的。

他决定往安徽去。

蝴蝶谷在皖北的女山湖畔，而冷谦的消息却在皖南。

这一北一南，路程着实不近。

告别没有太多言语。

慕容白翻身上马，朝北边去了。

马蹄声在官道上响了几天，皖南的山水便渐渐映入眼帘。

按照闻苍松教的方法，他在镇子东头的茶棚柱子上刻了个不起眼的记号。

次日晌午，有人引他去见了洪水旗的掌旗使。

唐洋是个精瘦的汉子，手指关节粗大。

听明来意，他摇了摇头：“十天前就走了。

那两位向来行踪不定。”

他给慕容白倒了杯茶，茶水泛着陈年的涩味，“就算还在安徽，短时间里恐怕也难寻到。”

他提议让慕容白等几日，自己可以派人去打探。

慕容白没有推辞。

即便找不到人，能与这位掌旗使结交，总不是坏事。

他在唐洋安排的住处待了五天。

每天都有消息传来，却始终没有确切的踪迹。

第六天清晨，慕容白去见了唐洋。

“不再等等？”

唐洋挽留道。

他对这位年轻的正道**颇有好感——不似那些名门子弟总带着疏离的眼神。

闻苍松的信里也说了不少好话。

慕容白坚持要走。

唐洋不再劝，取出一袋碎银塞进他手里。”路上用。”

他拍了拍慕容白的肩，“保重。”

有了常遇春的地图和唐洋指点的近道，慕容白很快找到了女山湖。

湖水在夕阳下泛着暗沉的光泽。

沿着湖岸往西走三里，便是蝴蝶谷的入口。

谷里早已荒了。

齐腰的野草在风里簌簌作响，枯藤缠满了倒塌的篱笆。

三年前那场大火烧掉了大半房屋，如今只剩几截焦黑的木梁斜插在土里。

没有蝴蝶，连虫鸣都稀稀落落的。

暮色从山谷两侧压下来，将那些残垣断壁染成青灰色。

穿过焦土与断木的间隙，慕容白的脚步很慢。

空气里还浮着烟熏过的气味，混着泥土被火烧透后特有的干涩。

他停下，目光扫过那些歪斜的梁柱和半塌的土墙。

一些零碎的画面闪过——关于那位婆婆，关于那位医仙，关于一段他未曾亲历的旧怨。

丈夫身上的寒症成了顽石，难以撼动。

医者摇头，说了“无用”

。

于是怨怼便转了方向，指向了拒绝伸手的人。

在慕容白看来，这迁怒实在算不得宽阔，甚至有些窄了。

更窄的是后来的事：为了迫使那对夫妇低头，牵连进去的，远不止当事的几人。

这些年，明教背负的那个名号，那些在前线流血的义士们总也洗不掉的污名，像影子一样跟着。

金花婆婆，还有那位姓谢的……他们的所作所为，无疑是往影子里又添了浓墨。

所幸，消息送得及时。

胡青牛带着妻子走了，去了西南的密林深处。

踪迹抹去，人便安全了。

一位良医得以存续，对这纷乱的世道，总归是件值得宽慰的事。

他在废墟前站了许久，直到一阵风吹过，卷起地上一层灰白的余烬。

这才转身，依着记忆里一幅简略的图线，向后山走去。

山洞的入口被藤蔓半掩着，里面泛着阴湿的土腥气。

他没费多少力气，就从松软的土层里，掘出了一只裹着泥的铜匣。

匣子不大，入手沉甸甸的，边角已被岁月磨得圆润。

来此之前，他心里已隐约有过揣测。

此刻指尖搭上冰凉的铜扣，轻轻一掀——果然，映入眼帘的物事，与他所想相去不远。

两册书卷，一封信笺。

信笺上端正写着几个字：赵公子亲启。

他没有先去碰那两册书，而是拈起了那封信。

铜匣密封得很好，尽管藏在这样潮闷的所在，纸张也只是微微泛了黄，边缘略有些脆硬。

字迹倒是清晰，一笔一划，力透纸背。

当年托人带去的几句话，竟像投入静湖的石子，漾开的波纹比他预想的要远得多。

它不止推开了迫近的死劫，改换了那两人命定的轨迹；更似一阵风，吹散了横亘在那对夫妻之间经年的雾障。

在生死威胁面前，旧日的执拗与隔阂，忽然就显得轻飘了。

或许，对他们而言，这破镜重圆、执念消解，远比性命得保更值得感激。

信里的笔墨也印证了这点：活命之恩只是寥寥数语带过，余下的篇幅，却絮絮写着夫妻二人这些年的琐碎与和解。

字里行间，透出一种尘埃落定后的平静。

信末写道，此去苗疆，山高水远，江湖事大抵是再不会涉足了。