阿泰说，“你们不编入训练组。白天你们在伙房帮忙，晚上你们分散住在水师兵的营房里。”

“就睡在他们旁边，听他们聊天。“

“他们说什么，你们记在心里，不要记在纸上。”

“谁在抱怨，谁在挑拨，谁在打听炮位和航线，谁半夜偷偷出门——这些，每天晚饭后来找我，当面说。”

蔡老尾沉默了一会儿：“这事何大人知道吗？”

“不知道，但也不需要知道。”

“他是钦差大人，他的脸是正面。我的脸是反面。”

“有些事情，反面的人去做，比正面的人去做更合适。”

蔡老尾没有再说。

其他五个人也没有说。

他们都是活了一把年纪的人，知道有些话不用问。

第二天，六个“船耳朵”分散住进了水师兵的营房里。

他们融入得很快——本来就是闽南人，口音和习惯都一样。

蔡老尾在营房里帮人补衣服，他年轻时当过船上的裁缝，针脚又密又匀。

年轻人破了衣服找他补，他一边补一边听。

老海商于伯在伙房里管分菜，打菜的时候勺子从来不抖，年轻人喜欢他。

吴瘸子以前是舵工，腿被西格利亚人的炮弹碎片打残了，走路一拐一拐的。

他拐着腿在营房里走来走去，帮人磨刀、修草鞋、搓麻绳，手从来不闲着，耳朵也不闲着。

第一天，没有什么异常。

营房里的人聊的都是训练的事。

谁今天端铳没端稳，谁今天出海浪练又吐了，谁的官话被林昌先生点名骂了。

蔡老尾听了一晚上，第二天早上在伙房后面见了阿泰，说：“没什么特别的。”

“不急。”阿泰说，“眼线不会第一天就冒头。”

“头几天大家都在看风向，等风向稳了，他们才会动。”

阿泰的判断，在第十天应验了。

那天晚上，吴瘸子在营房外面的榕树下搓麻绳。

榕树在船厂的西边，旁边是水师借调兵的营房。

夜风从闽江口吹过来，把榕树的气根吹得晃晃悠悠的。

吴瘸子坐在树根上，手里的麻绳越搓越长，耳朵竖着。

营房的窗户开着，里面的人正在聊天。

聊的是白天的合练——白玉兰带着火铳队上了旧巡检船，在闽江口外面放了三十铳空枪，响声把海面上的海鸥全惊飞了。

“今天白护卫骂我了。”

一个年轻的声音说，吴瘸子认得这个声音，是福州左卫借调来的，姓孙，不到二十，人老实。

“骂你什么？”

另一个声音问。

“说我端铳的时候左肩高了，把我拉到船头，当着全组人的面端了五十息。”

“下来的时候胳膊都抬不起来了。”

营房里一片笑声。然后一个声音插进来，问了一句话。

“白护卫练火铳这么狠，咱们的火铳够不够用？”

“我看船厂仓库里堆了不少箱子，你们知道里面装的是什么炮吗？”

吴瘸子的手没有停。麻绳在掌心继续转动着。他听得出这个声音。

这人姓马，福州中卫借调来的，二十三四岁。

平时不太说话，训练的时候不冒尖也不落后，吃饭的时候不抢不争。

属于那种混在人群里让人记不住脸的人。

吴瘸子在船上当了三十年舵工，见过这种人。这

种人要么是真的老实，要么是装的。

“炮的事我们哪知道。”那个姓孙的年轻人说，“你去问阿泰，阿泰管炮。”

“问过了，”姓马的人说，“阿泰嘴严，不说，我就随口问问。”