流浪汉们惊慌地爬起来，有的哀求，有的麻木地开始收拾那点可怜的破烂家当。

许大茂也慌忙把几件破衣服和那个宝贝笔记本塞进帆布袋。

民工们开始动手，把那些破纸壳、烂麻袋、以及流浪汉们不舍得扔的、实在没用的垃圾，统统扔上一辆小货车。

“领导，行行好，这天寒地冻的，让我们去哪儿啊？”

一个老流浪汉哀求。

“我管你们去哪儿？天桥底下、火车站候车室，哪儿不能凑合？赶紧走，别耽误我们干活！”干部不耐烦地催促。

许大茂知道哀求没用，默默地背起帆布袋，拖着冻僵的腿，跟着其他几个同样茫然无措的流浪汉，离开了这个住了几个月的、勉强算是个“窝”的桥洞。

他们像一群被驱赶的丧家之犬，在寒冷的街头漫无目的地游荡。

天桥底下早有更“资深”的流浪者占据，火车站候车室查票严格，根本进不去。

最后，他们分散开来，各自寻找新的栖身之所。

许大茂在城市的另一头，找到一个废弃的、半地下的防空洞入口。

洞口被杂物和积雪半掩着，里面漆黑一片，散发着浓重的霉味和尿臊味，但至少能挡风，也比桥洞干燥些。

他小心翼翼地钻进去，在靠近洞口有点微光的地方，清出一小块地方，铺上捡来的硬纸板，就算安顿下来。

这里更隐蔽，也更孤寂。

食物问题越来越严峻。

他不得不扩大“觅食”范围，冒险去更远的街区翻找垃圾桶，甚至去菜市场捡拾被丢弃的烂菜叶。

有一次，他因为捡了市场门口水果摊丢弃的几个烂了一半的苹果，被摊主发现，追着骂了半条街，还踢了他一脚。

他摔倒在地，苹果滚了一地，也顾不上去捡，连滚爬爬地逃走了，生怕摊主叫人来。

那一脚踢在腰上，疼了好几天。

尊严？

早就碎得捡不起来了。

为了弄点钱买最便宜的止痛膏和填肚子，他不得不更频繁地放下那个破碗，在天寒地冻的街头低头行乞。

他把头垂得很低，不敢看路人的脸。

施舍的人很少，偶尔会有几个硬币丢进碗里，发出轻微的“叮当”声。

有一次，一个穿着时髦的年轻女人走过，看了他一眼，似乎想掏钱，但最终还是皱了皱眉，快步离开了。

她身上飘过的香水味，让许大茂恍惚了一下，想起了很久以前，娄晓娥似乎也用过来自上海的、好闻的雪花膏。

但那记忆太模糊，也太刺痛，他赶紧甩开了念头。

日子在极度的寒冷、饥饿和疾病的折磨中一天天捱过。

许大茂以肉眼可见的速度消瘦下去，眼窝深陷，颧骨突出，走路都发飘。

咳嗽越来越厉害，有时能咳出一口带着血丝的浓痰。

他知道自己病得不轻，但别说看病，连买包最便宜感冒药的钱都没有。

他只能硬扛，希望身体能自己挺过去。

一天傍晚，他拖着疲惫的身子，在一条相对僻静的小街边翻找垃圾桶。

忽然，他听到一阵激烈的狗吠和小孩的哭叫声。

转头看去，只见一条半大的土狗，正对着一个摔倒的、约莫四五岁的小男孩龇牙低吼，小男孩吓得哇哇大哭，手里攥着的掉在地上。

旁边不见大人。

许大茂本不想多事，他自己的麻烦够多了。

但看着那孩子惊恐的脸，听着那撕心裂肺的哭声，也不知哪里来的一股冲动，或许是残存的一点人性，或许是潜意识里想做点什么证明自己还不是完全的废物。

他顺手抄起旁边一根断了的拖把棍，嘴里发出“嗬！去！”的驱赶声，挥舞着棍子，踉踉跄跄地朝那条狗冲过去。

那土狗被突然出现、挥舞棍子的许大茂吓了一跳，吠叫了两声，转身跑了。

许大茂冲到孩子跟前，喘着粗气，想伸手去拉他，又看到自己脏污皴裂的手，缩了回来。

他只是挡在孩子和狗跑开的方向之间，哑着嗓子说：

“别……别哭了，狗……狗跑了。”

小男孩抽噎着，看着眼前这个衣衫褴褛、面目可怕的老爷爷，哭声小了些，但眼里还是充满恐惧。

这时，一个年轻女人惊慌失措地从旁边的楼里跑出来：

“小宝！小宝你没事吧？”

她一把抱起孩子，连声安慰，警惕地看了许大茂一眼，又看到地上的断棍和跑远的狗，大概明白了怎么回事。

“谢……谢谢你啊，老师傅。”

女人语气有些复杂，抱着孩子，从口袋里摸出十块钱，递过来，

“这点钱，您拿去买点吃的。”

许大茂看着那十块钱，喉咙动了动。

十块钱，能买不少烧饼，或者一碗热汤面。

但他看着女人眼中那混合着感激、怜悯和一丝不易察觉的疏离的眼神，再看看她怀里孩子仍然带着惧意的目光，一种更深的屈辱感涌了上来。

他忽然觉得，这钱像烧红的烙铁。

他猛地摇了摇头，往后退了一步，含混地说：

“不……不用。”

然后，他不再看那对母子，转过身，背起自己的帆布袋，低着头，蹒跚着，很快消失在小街的另一头，脚步竟比来时快了些。那十块钱，他终究没要。

或许，在他自己都未察觉的内心深处，那点因救孩子而短暂点燃的、微弱的“人”的感觉，让他无法接受这种近乎施舍的酬谢。

尽管，他每天都在接受更卑微的施舍。

这件事，像一粒小小的石子，投入他死水般的生活，漾开一圈微澜，又迅速归于平静。

生活依旧是严峻的生存考验。

但自那以后，他行乞时，头似乎抬起了那么一点点，虽然依旧不看人眼睛。

翻垃圾桶时，也更仔细地将可回收和不可回收的分开，似乎想做得“规范”一点。

严冬终于到了最冷的时段。

一场大雪过后，防空洞入口几乎被雪封住。

许大茂发起了高烧，这次比上次更凶险。

他蜷缩在冰冷的纸板上，意识模糊，浑身滚烫却又觉得冷入骨髓。

他以为自己这次真的要死了。

朦胧中，他仿佛看到了早已去世的父母模糊的脸，看到了监狱的探视窗口，甚至看到了王建国那张严肃而遥远的面孔……

最后，是一片无边无际的、令人安心的黑暗。

然而，生命有时异常顽强。

不知过了多久，他竟又悠悠醒转。

高烧似乎退了些，但浑身像散了架，没有一丝力气。

洞口透进的天光显示已是白天。

他挣扎着爬出去，抓了几把干净的雪塞进嘴里，冰凉的雪水刺激着喉咙，带来一丝清醒。

求生的欲望，压倒了一切。

他必须弄到吃的，必须活下去。

他扶着墙，一步一挪地走到最近的一个居民区。

在一栋楼的后墙根，阳光稍微充足点的地方，他瘫坐下来，背靠着冰冷的墙壁，节省体力。

他不再去翻垃圾桶，也没力气去行乞，只是茫然地看着偶尔经过的人和车。

一个下楼来扔垃圾的老太太，看到了墙根下奄奄一息的许大茂，吓了一跳。

犹豫了一下，老太太转身回去，过了一会儿，端着一碗冒着热气的、稀薄的小米粥，还放了点咸菜，走了出来。

“哎，小伙子，喝口热的吧。”

老太太把碗放在他面前不远的地上，叹了口气，

“这大冷天的，造孽啊。”

许大茂看着那碗热气腾腾的粥，眼泪毫无预兆地涌了出来。

他哆嗦着伸出手，捧起那只粗瓷大碗，温热的触感从掌心传来。他顾不上烫，也顾不上脏，低下头，几乎是狼吞虎咽地将那碗粥喝得一滴不剩。

滚烫的粥流过喉咙，温暖了冰冷的肠胃，也让他冻僵的身体有了一丝活气。

“谢……谢谢……”

他哽咽着，声音低不可闻。

老太太摇摇头，没说什么，拿起空碗走了。

这碗粥，和之前那个流浪汉给的药、半个馒头一样，是这冰冷冬天里，来自陌生人的、微不足道却足以续命的温暖。

正是这一点点零星的、不期而遇的善意，或许还有内心深处那点不肯彻底熄灭的、顽强的求生意志，支撑着许大茂，在这个最严酷的冬天里，一寸一寸地，向着未知的、但或许会有转机的春天，艰难地挪动。

冬天还没过去，但他知道，自己又暂时活下来了。

至于未来，他不敢想，也想不动。

活过今天，再看明天。

这就是他全部的人生哲学，也是他仅能拥有的希望。

……

那碗救命的稀粥带来的暖意，只维持了很短暂的时间。

随后几天，严寒变本加厉，滴水成冰。

许大茂的病似乎并未痊愈，高烧转为持续的低烧和剧烈咳嗽，身体越来越虚弱。

他几乎失去了外出觅食的力气，大部分时间都蜷缩在那个冰冷、散发着霉味的防空洞角落里，靠之前捡到的、最后一点硬如石头的干粮碎屑，和偶尔用破罐子接到的、带着土腥味的雪水维持。

意识时而清醒，时而模糊。