林砚蹲下身，看着那个锈迹斑斑的铁环，心脏在胸腔里擂鼓一般跳动。她伸出手，指尖触碰到冰凉的铁环，感受到金属表面粗粝的锈蚀质感。这个铁环不知道在这片戈壁滩下埋了多少年，见证了风沙的侵蚀和岁月的流逝，却依然牢牢地固定在地上，仿佛一直在等待着某一天，有人将它拉起。

苏晚晴没有说话，从背包里取出一副劳保手套戴上，又递给林砚一副。两人一人一边，握住铁环，同时发力。

铁环纹丝不动。

林砚咬紧牙关，又试了一次，依然没有任何动静。她喘了口气，有些沮丧地看着苏晚晴：“是不是锈死了？”

苏晚晴没有回答，而是绕着铁环周围走了一圈，仔细观察着地面的情况。然后她蹲下身，在距离铁环大约一米远的地方，用手扒开一层浮沙，露出了另一枚同样的铁环。

“双人配合。”苏晚晴简短地解释道，“设计的时候就考虑到了单人无法操作的情况。”

林砚恍然大悟，走过去，两人各自握住一枚铁环，齐声喊着“一、二、三”，同时发力。

随着一声沉闷的、仿佛来自地底的金属摩擦声，一块大约一米见方的混凝土盖板被缓缓掀了起来。一股陈旧、干燥、混合着金属和尘土的气息从洞口涌出，扑在两人脸上。

洞口下方，是一条垂直向下的铁梯，正如苏晚晴描述的那样，锈蚀得很严重，有些梯级的表面甚至能看到剥落的铁屑。林砚探头往下看了一眼，洞底漆黑一片，手电筒的光柱照下去，勉强能看到大约十米深处的地面。

苏晚晴二话不说，将手电筒叼在嘴里，率先踩上了铁梯。铁梯发出一阵令人牙酸的吱嘎声，但没有断裂。她一步一步，稳稳地向下攀爬，身影逐渐没入黑暗之中。

林砚深吸一口气，紧随其后。

铁梯比她想象中更不稳定。每踩下一步，都能感觉到整个梯架在轻微晃动，锈蚀的金属在她脚下发出痛苦的呻吟。她不敢往下看，只能专注于眼前的梯级，一步一步，机械地向下移动。

终于，她的脚踩到了坚实的地面。

她松了口气，打开手电筒，环顾四周。她们此刻正站在一条狭窄的通道入口处，通道大约两米宽，两米五高，墙壁是裸露的混凝土，表面布满了细密的裂纹和潮气渗透留下的水渍。通道向前延伸，消失在黑暗中，看不到尽头。

苏晚晴已经打开了她的手电筒，光束在前方扫过，照亮了通道两侧墙壁上依稀可辨的标识和数字。她回头看了林砚一眼，低声说：“跟紧我，不要碰墙壁上的任何东西。”

两人一前一后，沿着通道向深处走去。

脚步声在狭窄的通道中被放大，形成空洞的回响。空气越来越干燥，温度也比地面上低了好几度，林砚感到一阵凉意透过冲锋衣渗入肌肤。她注意到通道两侧每隔几米就会出现一扇紧闭的铁门，门上贴着褪色的标签，字迹已经模糊不清，只能勉强辨认出几个编号和“闲人免入”的字样。

走了大约五六分钟后，通道前方豁然开朗。

她们进入了一个宽敞的大厅。大厅呈圆形，直径约有二十米，高度目测超过五米。穹顶上镶嵌着几排已经熄灭的灯管，地面是深灰色的水磨石，虽然积满了灰尘，但仍然可以看出当年建造时的考究。大厅的四周均匀分布着六扇门，其中五扇紧闭着，只有正对着通道入口的那一扇，虚掩着，露出一条漆黑的缝隙。

林砚站在大厅中央，环视着这个沉寂了数十年的空间，心中涌起一种奇异的感觉。这里的每一寸墙壁、每一块地砖，都浸透了那些早已远去的人们的心血、汗水、希望和恐惧。他们曾在这里度过无数个不眠之夜，面对着那个来自未知深渊的存在，试图用人类的理智去理解和丈量不可名状之物。