蓝花案结后半月，狄仁杰的日子闲了下来。每日去京兆府点卯，批几件寻常公文，午后便回府读书。大理寺送来几桩积案，他让苏无名去查，自己只过目卷宗，不再事事亲问。李元芳闲得发慌，每日在院子里练刀，把一棵老槐树的枝丫削去了大半。

这日清早，狄仁杰刚用完早膳，门房来报，说有个年轻书生求见，自称姓崔，是国子监的生员，有急事。狄仁杰让人进来。那书生二十出头，白净面皮，一身青衫洗得发白，袖口磨出了毛边。他进门就跪，额头抵在地上，声音发颤：“狄公，晚生同窗吴江，三日前在客栈失踪。晚生寻遍长安城，不见踪影。官府报了，只说等消息。晚生实在等不了，求狄公做主。”

狄仁杰让他起来说话。崔生站在堂下，手攥着衣角，把事情说了一遍。吴江是江南人，去年来国子监读书，租住在东市附近的福来客栈。三日前，崔生去找他讨论功课，敲了半天门没人应。掌柜拿钥匙开了门，屋里空无一人。桌上放着一碗没喝完的粥，粥面已经结了一层皮。吴江的外衫挂在架子上，鞋还在床下，人却不见了。被子叠得整齐，不像睡过。最奇怪的是窗户。窗闩从里面插着，门也从里面锁了。掌柜说，吴江那天夜里没出去，也没见有人来找他。

崔生说：“客栈掌柜怕惹事，不肯报官。晚生自己去了万年县，县衙说活不见人死不见尸，没法查。晚生听说狄公断案如神，斗胆来求。”

狄仁杰问：“吴江在长安可有仇家？”

崔生摇头：“吴江为人老实，从不与人争执。他家里穷，靠抄书赚些银两，平日除了国子监就是客栈，别处不去。”

狄仁杰又问：“他失踪前可有什么异常？”

崔生想了想，说：“前几日他跟我说，他在客栈后院捡到一样东西。我问他是什么，他不肯说。只说那东西让他睡不着觉。我当他开玩笑，没在意。现在想想，他那几日脸色确实不好，发青。”

狄仁杰沉默了片刻。他叫李元芳备马，跟崔生去福来客栈看看。

福来客栈在东市南边一条巷子里，门脸不大，两层楼，底下是饭堂，楼上是客房。掌柜姓孙，五十来岁，胖乎乎的，见官差进门，忙不迭迎上来。狄仁杰让他带路去吴江的房间。房门上了锁，掌柜打开。屋里陈设简单：一张床，一张桌，两把椅，一个旧衣柜。窗朝北，对着后院。窗闩确实从里面插着，狄仁杰试了试，很紧，不使劲推不动。门锁也是从里面反锁的。掌柜说，那天他拿钥匙开门的时候，锁是反扣的。

狄仁杰在屋里看了一圈。桌上那碗粥还在，已经馊了。他掀开被子，床板是整块的，底下空无一物。衣柜里挂着几件旧衫，底下放着一只书箱。打开书箱，里面全是书，抄了一半的经文，还有几支秃笔。他把书一本一本拿出来，翻到箱底时，手指碰到一块硬的东西。是一个布包，塞在书箱夹层里。布包打开，里面是一块铜牌。铜牌巴掌大，长方形，正面刻着一只兽头，背面刻着一个字：漕。

狄仁杰把铜牌翻过来。兽头是龙生九子之一的蚣蝮，好水。蚣蝮牌是漕运司的旧物，二十年前漕运衙门发给船工的通行牌。后来漕运改制，这些牌子全收了。这块牌子上刻着编号：漕丙十七。狄仁杰把牌子收好，问掌柜：“吴江住进来时，带了几只箱子？”

掌柜说：“一只书箱，一只衣箱。衣箱还在床底下。”

狄仁杰弯腰去看床底。衣箱果然还在，上着锁。李元芳用刀撬开，箱里是几件换洗衣裳，底下压着一双布鞋。鞋底沾着泥，泥是深灰色的，带着一股腐味。狄仁杰把鞋底翻过来看。泥里嵌着几根极细的草茎，草茎上带着圆形的吸盘。他认出来了。这是水草，长在深水里的。长安城有这种水草的地方，只有曲江池。

狄仁杰把鞋放回衣箱。他问掌柜：“吴江失踪那夜，客栈里可有什么异常？有没有人听见响动？”

掌柜搓着手说：“没有。那天夜里安静得很。不过……”他犹豫了一下，“后院的井，那几天水浑。平时都是清的，那几天打上来的水发黑。我以为是下雨，没在意。”

狄仁杰让他带路去后院。后院很小，靠墙一口石井，井口盖着半块木板。狄仁杰走过去，把木板掀开。井口不大，直径不到三尺，往下看黑黢黢的。他让人拿灯来。灯吊下去，照见水面。水确实发黑，像有什么东西泡在里头。狄仁杰叫人拿竹竿来探。竹竿伸下去，碰到一个软的东西。捞上来，是一只鞋。黑布面，白布底。和衣箱里那双布鞋是一对。