开春后，曲江池的冰化了，水涨了些，漫过南岸水湾的青石。狄仁杰照例去池边巡查，走到南岸时，看见一个年轻后生蹲在青石旁，伸手在水里摸什么。后生十七八岁，瘦高个，穿一件半旧的蓝布短褐，袖子挽到肘弯，手指冻得通红。他摸了一阵，从水里捞出一片碎瓷，看了看，又扔了回去。

狄仁杰走近了，后生听见脚步，抬起头。眉眼清秀，颧骨略高，下巴尖尖的，像张兰娘。狄仁杰站住了。后生站起来，在衣摆上擦了擦手，有些局促地叫了声：“狄公。”

狄仁杰问：“你是阿六？”

后生点头。他比去年长高了许多，脸上褪了稚气，可那双眼睛还是怯怯的。他说：“我娘让我来的。她让我给狄公带封信。”他从怀里摸出一封信，递过来。信是吴县县丞代写的，张兰娘的口述。信上说：阿六今年十七了，在苏州待不住，总说要去长安看看。她拦不住，只好让他来。她托狄公照看几日，别让阿六惹事。信末写：阿六不编竹篓了，可他还是想知道他爹的事。我拦了这些年，拦不住了。

狄仁杰把信收好，看着阿六。后生站在青石旁，脚上的布鞋沾着泥，一看就是走了很远的路。他问：“你从苏州走来？”

阿六道：“走到洛阳，搭了辆顺路的马车。到了长安，先去了大慈恩寺。寺里的人说，明澈师父死了。我又去了东市，找我娘从前开铺子的地方。铺子已经拆了，盖了新楼。我转了两天，找不到。后来问人，说狄公在京兆府。我就来了。”

狄仁杰问：“你来长安，想找什么？”

阿六低头看着自己的手。手上有篾条割的口子，结着薄痂。他说：“我想知道我爹的事。我娘不说。我问她，她就哭。后来她不哭了，可还是不开口。去年有个和尚来我家，给了一包东西。我娘打开看了，是一块蓝布。我娘看完就收起来了。我偷偷翻了她的柜子，找到了那块布。布上有字。我认不全。可我认出了‘沈四’两个字。我爹叫沈四。布上说，他把什么骨头带回来了。我不懂。我就想来看看。”

狄仁杰看着阿六。后生的眼睛很亮，亮得不躲。他想起沈四。那个篾匠，不识字，可把“沈”字刻遍了竹篓和坑壁。他的儿子认出了“沈四”两个字。阿六认字，比沈四强。可阿六还是不懂。他不懂他爹为什么走，不懂他娘为什么哭，不懂蓝布上写的骨头是什么。

狄仁杰说：“跟我来。”

他带阿六走到南岸水湾，指着那块青石。青石上干干净净的，去年的划痕早没了。他说：“你爹去年秋天来过这里。他坐了一条船，夜里去了池心。他潜下水，摸到了一个洞。洞里有一个匣子，匣子里有骨头。他把骨头带回了苏州，交给你娘。你娘把骨头埋在桂树还在你家屋里。”

阿六听着，眼睛一眨不眨。他问：“骨头是谁的？”

狄仁杰道：“你娘的骨头。你娘叫张阿兰。她跳了池，骨头卡在水道里。四十年了，你爹把她找回来了。”

阿六低下头，看着青石。他蹲下来，把手掌贴在石面上。石面冰凉。他摸了一会儿，站起来，问：“我爹呢？”