郑成功等的就是这只儆猴的鸡。

证据查实之后，东路军查封了这家的粮仓，把囤积的粮食尽数起出、投入平价售卖，又将其哄抬粮价、勾结藩士的劣迹写成告示，张贴得满城都是。百姓们围在告示前，这才知道这些年米价高得吃人，背后正是这些大户在兴风作浪，一时间群情汹汹，那大户反倒成了人人喊打的过街老鼠。

查抄那日，满城百姓都来围观。

大户家的仓门一道道撬开，里头的米粮堆得满满当当，有些陈粮因囤得太久已经发霉，而墙外的百姓却曾饿得卖儿鬻女。负责查仓的官吏当众一仓仓清点、一斗斗过秤，数目写在大白纸上张贴出来；又从地窖里起出他与藩士往来、串通压价的书信，逐条念给围观的人听。

人群先是死寂，随即爆发出压抑已久的怒骂。几个曾被这户人家逼得家破人亡的百姓当场哭倒在地。查抄出的粮食没有充作军粮拉走，而是大半就地投入平价粮铺，按户卖给饥民，余下的用来开设施粥棚。那大户本人和撑腰的藩士，则被押去候审。

这一手，比贴一百张榜文都管用。百姓们亲眼看见，大夏的兵不是来抢粮的，反倒把吸他们血的人扳倒、把粮食还给了他们；商人们也亲眼看见，跟着规矩走的藤原家赚了安稳钱，逆着规矩囤粮居奇的，落得个人财两空。

一正一反两个例子摆在眼前，市场的风向彻底逆转了。商人们精于算计，他们很快算明白一笔再清楚不过的得失：囤一锤子粮，提心吊胆，赚了今天没明天，撞刀口上就是查抄破家；可若是交出底数、跟着大夏的规矩做长久生意，有军需订单、有运输牌照、有太平市面，细水长流，赚得更稳、更安心、更长久。

于是，原本藏着掖着的存粮，被商户们主动报了上来；原本关门歇业的铺子，一家家重新开张。米价像退潮一样稳稳落了下去，平价粮铺前排起的长队渐渐短了，城里的炊烟重新稠密起来，街头巷尾的气色肉眼可见地活泛了。

这一日，郑成功微服走在城下町里。

一个刚从粮铺买米出来的老妇人，捧着那袋分量十足、几乎没掺一粒沙的白米，对着身旁的孙儿喃喃：“怪事……从前那些老爷们，来了就抢、就抓；这一支兵，倒先给咱们米吃。”

那孙儿仰头问：“婆婆，那他们是好人么？”

老妇人望着街上来回巡逻、秋毫无犯的士兵，又看了看手里的米，半晌，缓缓道：“是不是好人，婆婆说不好。可婆婆知道，能让咱们吃上饭的兵，总不会是来要咱们命的。”

随行的通译把这话译给郑成功听，他听完，望着那对祖孙的背影，紧绷了多日的脸上，终于露出一丝极淡的笑意。

“民心这杆秤，最是公道。”他低声道，“你给它一升米，它心里就有你一分位置。九州这盘棋，算是落下第一颗活子了。”

粮价既平，市面初安，接下来便是趁热打铁、向九州全境和更北的本州推进。然而就在当晚，一封极其机密的书信，经由一条隐秘的海路，悄悄送到了郑成功的案头。

信是萨摩藩主岛津家的家老冒死递来的。

信中言辞卑谨，一改此前的强硬：萨摩藩主愿意正式向大夏递上降书，献出兵备、硝石贩运之路，以及多年来与琉球往来的全部往来内情，只求大夏保全岛津一门家眷、不绝其家名，并给麾下藩士一条出路。

满桂闻讯赶来，看完信，有些意外：“咱们还没兵临萨摩城下，他倒先降了？”

郑成功却没有半分轻敌的轻松。他把信放回案上，指尖轻轻叩着桌面，缓缓道：“平价的米、医棚的药、断了的硝石路，再加上别家的下场，几头一挤，他撑不住了，这不奇怪。但一封降书，什么都说明不了。”

他抬眼，目光沉静而锐利：“受降，从来不是接过一张纸那么简单。他嘴里说献多少、交多少，是真是假，藏了多少，得咱们一项项核过才算数。明日，你我分头行事——这封降书背后，是萨摩一藩的虚实，也是给全日本诸藩看的头一块样板。这块样板立得正不正，全日本的大名，可都睁着眼看着呢。”说罢，他将那封降书郑重收入匣中，灯火摇曳之下，九州这盘大棋，正一子接一子地缓缓铺开。