于是，就在第三日深夜，主战派集结了三百余骑兵，对采珠部族的营地发动了突袭，想一举踏平营寨、掳走其族老和珠场。

他们以为这是一场稳操胜券的夜袭，却一头撞进了李定国早就布好的口袋。

李定国早知主战派不会善罢甘休，采珠部族营地的两翼和后方，早就埋伏了波斯仆从营和土库曼骑兵，几门轻便野战炮也悄悄推上了沙梁，只等他们来。

夜色中，喊杀声骤起。主战派骑兵刚冲进营地外围，迎接他们的不是惊慌失措的采珠人，而是一道道交错的壕沟、鹿砦和泼洒过来的密集弹雨。两翼伏兵同时杀出，火把通明，把战场照得雪亮，野战炮的霰弹在马群里犁出血路，土库曼骑兵从侧后包抄，死死封住了退路。

采珠部族的青壮也在族老带领下，拿起武器守住自家营地——他们比谁都清楚，这一战若败，便是亡族灭种，因而人人死战。

主战派的头领起初还仗着人多，嘶吼着组织冲锋，想从正面撕开一道口子。可他们的战马刚越过第一道壕沟，便被暗藏的鹿砦绊倒，马上的骑手重重摔落，随即被工事后的排枪放倒。李定国站在高坡上，冷静地调度着各队：左翼土库曼骑兵何时压上、炮队往哪个人群密集处打、采珠青壮何时出击，一道道军令清晰而果决。

一枚照明弹腾空而起，惨白的光把夜战场照得纤毫毕现，本就心虚的主战派骑兵骤然暴露在光下，连对方有多少人马都看不清，军心先乱了三分。野战炮抓住时机，两轮霰弹贴着地面扫出，冲在最前的马群人仰马翻，惨叫声、马嘶声连成一片。与此同时，两翼的波斯仆从营齐声呐喊，挺着刺刀反压上来，土库曼骑兵则绕到后方，把主战派最后的退路也掐断了。

有个主战派的小头目拼死冲到营地边，眼看就要翻过矮墙，却被一名守营的采珠青年一鱼叉捅下马来——那青年的父亲正是被这一部族逼成债奴、活活累死在海里的，这一叉，积蓄了多少年的血恨。

腹背受敌之下，主战派的夜袭迅速变成了一场溃败。他们引以为傲的骑兵冲不动工事、逃不出包围，不过一个多时辰，便丢下数十具尸首狼狈溃逃，还有上百人被俘。经此一战，主战派元气大伤，再也无力压制诸部，而采珠部族则在大夏的庇护下站稳了脚跟。

天亮后，被解救的债奴们在军法队主持下当众松绑、除名。许多为奴半生、鬓发花白的老采珠人，捧着写着自己恢复自由身的文书，跪在沙地上号啕大哭，对着大夏的旗帜一遍遍地叩首。

有个叫尤素福的老采珠人，七岁就因父亲欠债被卖为奴，在海底采了四十多年珠，双耳被海水压得失聪，一条腿被鲨鱼咬瘸，身上没有一块好皮肉。当军法官亲手把自由文书塞进他粗糙的掌心、告诉他往后再没人能买卖他、采一颗珠便能得一份工钱时，老人茫然了很久，忽然挣扎着匍匐到李定国马前，浑浊的泪水冲刷着脸上的沙：“将军，我……我真的自由了？不是做梦？”

通译把话译过，李定国下马，亲手扶他起来，一字一句道：“是真的。从今往后，你是自由身，你的子孙也再不会是任何人的奴。”老人听罢，再忍不住，伏地痛哭失声，周围的债奴们也跟着哭成一片，那哭声里有半生的苦，也有重获新生的颤栗。

李定国下令，愿回乡的发给路费口粮，愿留下的编入采珠工坊、按工计酬，再无人可以把他们当牲口驱使。

这一幕，像风一样吹遍了阿赫萨的每一处绿洲和营地。那些原本还在观望、摇摆的部族，亲眼看见归附大夏能保住牧场、能除掉债奴枷锁、能免遭主战派欺凌，心思彻底活了。短短数日，又有两部悄悄派人来接洽归附，曾经看似牢不可破的海利德联盟，从内部裂开了第一道再也合不拢的大口子。

军帐中，孙传庭看着地图上接连变色的部族标记，捻须而笑：“定国，围井困的是他们的身，释奴收的是他们的心。这一回，咱们算是把这片沙漠的脉把住了。”

李定国却想得更远。他指着波斯湾蜿蜒的海岸线：“部族归附得越多，越要有一套规矩去管，不然今天归、明天反，乱成一锅粥。我看，是时候趁热打铁，把整片波斯湾沿岸，都纳入统一的军管之下了。”

孙传庭颔首，目光也落在那片蔚蓝的海岸线上：“是该立规矩了。盐井、珠场、马队、港口……总得有个衙门、有套章法，把它们一一理顺。打下一片地靠的是刀，让这片地长久归心，靠的却是规矩二字。”两人计议已定，一道设立波斯湾军管府的文书，连夜拟就，发往京师。烛火下，那片蜿蜒的海岸线仿佛正一寸寸苏醒，等待着一套前所未有的新规矩，把散落千年的绿洲、珠场与港口，重新编织到一处。而这套规矩能走多远，将决定大夏在这片灼热的土地上，究竟是来去匆匆的过客，还是扎下根的主人。