日本本州西南，长州、肥后、土佐三藩的密使，几乎是前后脚摸进东路军大营的。

他们来得隐秘，或扮成行脚商人，或装作求医的百姓，绕开幕府和本藩主战派的耳目，求见的却都是同一个人——东路军的主事者。他们的心思也如出一辙：既不敢明着违抗德川幕府，又看清了大夏势大、萨摩倒戈的风向，不愿替德川家光陪葬，于是先来探一探大夏的“观望条件”，好给自己的藩、给自己的家族留一条后路。

只是三家的盘算，又各有不同。长州藩地处要冲、野心不小，既恨德川幕府多年压制，又怕率先反水会被幕府拿来看刀，想的是待价而沽、捞足好处；肥后藩实力平平，藩主是个没主意的，眼看大夏兵锋锐利，只求能保住身家，谁赢就靠谁；土佐藩内部则裂成两半，家老们吵得不可开交，派密使来，更多是想摸清大夏的底细，好回去再争。三拨人在大营外险些撞个正着，彼此都认出了对方的身份，却都装作不识，那场面说不出的尴尬——都是来给自己找后路的，谁也别笑话谁。

郑成功冷眼旁观，把这三家的心思看得通透：这样的盟友，谈不上忠诚，却大可利用。他们越是患得患失、互相提防，就越是便于大夏分化拿捏。

郑成功和满桂商议之后，决定一并接见，但分别谈、分开看，既给他们路，也不让他们串成一气。

大帐里，郑成功没有绕弯子，直接向东张西望、满心忐忑的密使们亮出了三条条件。

“第一条，交枪。”他竖起一根手指，“各藩私藏的武器、豢养的私军，要封存起来，登记录名，造一份清清楚楚的武备名录交给都护府。不是要你们立刻自废武功，是要让咱们知道，刀都在哪儿、有多少，免得哪天有人背地里磨刀。”

“第二条，交税。”第二根手指竖起，“既受大夏庇护、在新秩序里做买卖，就得接受统一的税则和海票，不能再各藩各收各的、关卡林立。税定得公道，一次征清，货畅其流，你们藩里的商人和百姓，只会比从前富足。”

有密使试探着讨价：“将军，封存兵器、缴纳税赋，兹事体大，可否容我们藩里自己慢慢办，不必限期？”

郑成功一眼看穿他想拖延观望，淡淡道：“可以给时日，但不能没期限。口头归顺、刀不离手、税不入库，那叫什么归顺？那叫骑墙。本将把话挑明——大夏不怕等，但也不会替骑墙的人遮风挡雨。哪天幕府的刀架到你们脖子上，再想起来找大夏，那时候的条件，可就不是今天这三条了。”

另一个密使又问：“若我藩归顺，大夏可会像对待萨摩那样，保全藩主家名、给藩士出路？”

“守规矩的，一体保全。”郑成功答得干脆，“萨摩就是样板——交得干净、守得规矩，家名在、家业在，藩士有出路。可若是阳奉阴违、首鼠两端，那就别怪大夏翻脸无情。路怎么走，全看你们藩主自己。”几番话下来，密使们心中那点讨价还价的侥幸，被一点点碾碎。

密使们听到前两条，虽觉棘手，却还勉强能应。待郑成功竖起第三根手指，帐内的空气却一下子绷紧了。

“第三条，交人质——当然，话说得好听些，叫‘遣子入学’。”郑成功看着他们骤变的脸色，不紧不慢，“各藩藩主的嫡子，或是重臣的子弟，送到京师的太学、军校去读书。学的是大夏的学问、律法、格物，吃穿用度、身家安全，大夏以国格担保，绝不为难。”

“这……”密使们面面相觑，额上见汗。他们都明白，名为求学，实为质子，这一条等于把各藩主的命脉子嗣交了出去，是三条里最割肉的一条。一个年长的密使苦着脸道：“将军，前两条我们或可劝藩主应允，唯独这第三条，藩主们怕是万万舍不得嫡子远行，还请将军宽宥……”

“舍不得？”满桂在一旁开口，声如洪钟，却并不凶，“舍不得儿子，就舍得带着全藩上下，给德川家光陪葬？你们自己看看九州、看看萨摩。”他把一份文书推过去，“萨摩怎么降的、降后又是怎么保住家名的，白纸黑字；那些负隅顽抗的山城如今什么光景，也写得明白。路就摆在这儿，怎么走，让你们藩主自己掂量。”

郑成功也不强逼，他摆了摆手：“本将知道，这等大事，你们做不了主，也不必现在就答。回去，把这三条原原本本带给你们藩主，再让他们睁大眼睛，好好看一看萨摩的下场、看一看九州那些山城是怎么被熬破的。想明白了，随时可以再来谈；想不明白，要跟着德川一条道走到黑，那也是你们的选择，大夏奉陪到底。”