京师南城的一家茶馆里，几个茶客正在发牢骚。

仗打了多少年了？一个穿短褂的中年人端着茶碗，从西征打到现在，快十年了吧？我儿子都去了两趟了。

税虽然不重，但年年加一点，加起来也不少。旁边一个老头接话，我听说北边又要征兵了？

征什么兵啊。第三个人叹气，打那些万里之外的地方，跟咱们有什么关系？家里的地还是那点地，交的粮还是那些粮。这仗打到什么时候是个头？

这些话传到宫里的时候，陈阳正在看各地的民情密折。密折是暗探系统递上来的：京师、江南、湖广，最近半年来民间抱怨打仗太多的声音在增加。不闹事，不暴动，但私底下议论多。

陈阳把密折放下。唐婉站在旁边。

陛下，要不要让顺天府弹压一下？

弹什么压？陈阳摇头，百姓抱怨两句怎么了？仗打了十年，谁不累？他们说得对。打了这么多年，战线从西域拉到红海，从贝加尔湖拉到日本。老百姓不知道为什么要打这么远。他们只知道年年征兵，年年加税，身边总有人回不来。不能压。越压越逆反。得让他们知道，这些仗跟他们有什么关系。

他走到案前拿起笔，写了一道指令下给报纸系统和户部：把这些年所有战果一笔一笔全部公开。阵亡抚恤发了多少，缴获了多少金银粮食，新开了多少商路，海关税收了多少，这些钱又用在了什么地方——修了多少水利，建了多少学校，设了多少养济院。全部登报。

还有，把伤兵和归商组织起来，让他们自己讲。别让官府讲，官府讲没人信。

报纸连篇累牍登了半个月。头一天登阵亡抚恤，十年各战线阵亡官兵多少人，每人发了多少抚恤银，家里免了多少赋税，孩子由官府养到几岁。数字一笔一笔列出来，清清楚楚。第二天登缴获明细，从西域各国缴获的黄金多少万两，白银多少万两，粮食多少万石，牛羊多少万头。第三天登新开商路，从西域到地中海，从红海到东非，海关税每年收入比打仗前翻了几倍。第四天开始登这些钱花在了什么地方——修了多少里灌溉渠，建了多少所新式小学，设了多少个养济院收养孤老，灾年免了多少赋税。

茶馆里的议论声变了。那个穿短褂的中年人叫李老栓，是南城卖布的小商贩。他拿着报纸看了半天，看到上面写着他老家河南去年修了三百里灌溉渠，用的就是海税收入。他老家那片地以前旱涝不保，现在能浇上水了。

从那天起，李老栓再去茶馆就不骂了。他跟人说：我以前不知道这仗为什么要打那么远。现在明白了。我老家那三百里渠，是红海收的税修的。红海的税，是卢将军的舰队护着商船收的。你们说，这仗该不该打？

骂仗的声音确实少了。

更热闹的是伤兵公开讲述。官府在京师和各大城市设了讲坛，请伤兵自己讲。

第一个上台的是王二柱，西征时被打断了一条腿，走路拄着拐。我就是个种地的。十年前被征去当兵，那时候我也不明白为什么要跑到几千里外打仗。后来我到了西域，看见那些汗国的贵族把老百姓当牲口。我们打下来一个城，开仓放粮，老百姓跪着谢我们。我这条腿是在中亚断的。但我老家现在分了三十亩地，官府给的耕牛种子，我老婆孩子吃饱穿暖，孩子在新式小学读书不要钱。

底下有人问：那你觉得这仗值不值？

王二柱想了想。我这条腿换我全家吃饱饭，换我儿子能读书。我觉得值。

第二个上台的是张铁柱，少了一条胳膊，是打日本时被炮弹片削掉的。他说话更直：你们说仗打远了跟咱们没关系。我告诉你们有关系。我在日本看着町人子弟考上吏员，在红海看着商船安安全全地过，在西域看着老百姓有饭吃。这些事，不打仗能有吗？我这条胳膊是在大阪城下丢的。但我现在在京师警务所当差，一个月拿四两银子，够养活老婆孩子。我家门口那条街去年装了路灯，用的是发电机。这钱哪来的？商税。商税哪来的？商船走红海。商船走红海靠的是海军护航。你们说这仗跟你们没关系？怎么没关系？

讲了半个月，民间的声音慢慢变了。抱怨还是有的，但不再是一面倒了。有人开始算数目：每年多交的那点税，跟官府修的渠、建的学校、设的养济院比，哪个多哪个少。茶馆里那个穿短褂的中年人后来再去喝茶，跟人说：我以前骂这仗打得不值。现在想想，我老家那三百里渠，真要是海税收的钱修的，那这仗打得还真不冤。

消息传到宫里，陈阳松了一口气。这就对了。不是压着不让说，是把事摆清楚。老百姓心里有杆秤，你给他们看真东西，他们自己会称。