他拿起另一份奏折。那是贺文正递上来的，标题是：审计司请扩编。

陈阳拆开看了两行，眉头皱了起来。

贺文正已经三天没回家了。他坐在审计司的值房里，面前堆着小山一样高的文书。烛台上的蜡烛换了三根。他拿起最上面一份西路大营送来的军需报销，拿起算盘开始核数。核到一半，他放下算盘揉了揉太阳穴。

不对。这笔数目对不上。西路报上来的粮食采购量，比他预估的多了三成。是真买了这么多，还是有人在中间揩油？他拿起朱笔在文书上批了一行字：着西路军需处复核，三日内答复。

他想起十年前刚建审计司的时候，那时候他一个人，一壶茶，一把算盘，能从早审到晚。那时候天下才十几个省。现在呢？几十个省，几千个县，海外还有殖民地。审计司从两个人扩到二十个人，又扩到五十个人，还是不够。上个月积了两百份没审完，这个月积了五百份。

奏折递上去第三天，陈阳召他进宫。贺文正走路都有点晃，三天没怎么睡，脸色发灰。

老贺，你觉得怎么办？

贺文正捧着茶杯暖手。第一，扩编。现在五十人，至少要扩到两百人。第二，分级审计。大的我亲自审，中的由。审吏三年一轮换，防止跟地方勾结。但这些都是治标。治本是得有人。天下懂数、懂法、又懂业务的人太少了。

陈阳听完点了点头。那就办学。建一个审计学堂，专门培养审吏。教数术、律令、军需、工程、海关。三年制，毕业分到审计司和各地审计分局。今年就招第一期，两百人。从举人和秀才里考，也从核数的、做买卖的人里招——那些人实务好。

他顿了顿。审吏从九品升八品，干得好的升七品。以后审计司出来的人，跟科举出身的官员一样有前途。审计司不再是冷衙门。

贺文正捧着茶杯，手都在抖。他干了十几年的苦差事，今天终于等到这句话了。

三个月后，审计学堂开学。校址选在京师城南，原来一个旧驿站改建的。第一期招了两百人，有举人秀才，有商人子弟，也有从各地算房里招来的先生。课程排得很满：数术、律令、军需、工程、海关、抚恤，样样都学。贺文正亲自讲了第一堂课：审计司是盯着天下的钱，不让一文钱落到不该落的地方。军队的军需不能有人克扣。地方的税不能有人贪污。修水利的钱不能有人中饱。抚恤银发下去不能有人截胡。这活儿得罪人，清苦，但重要。一个国家，钱上的事不查清楚，就要出大乱子。

底下鸦雀无声。以前审吏是冷衙门，没人愿意干。现在审计学堂毕业就是八品官，俸禄不低，地位清贵，还有晋升路子。各地年轻人开始争相报考，第二年第二期招生，报名的人翻了三倍。

新招的两百个审吏分到各地，加上原来的五十人，审计司终于能转得动了。积压的文书三个月内清了一半。

这天晚上，贺文正又在值房里看文书。但这次不一样了——值房里灯火通明，新招来的审吏们各自忙着，算盘声噼里啪啦地响。他拿起一封西路送来的急件，火漆封口，是李定国的笔迹。拆开看了一眼，他嘴角动了一下，拿起急件快步进宫。

陈阳还没睡。他接过急件拆开看了。

李定国在电报里写：摩苏尔口袋阵已收口。易卜拉欣帕夏率军出城突围，陷入重围。西路正在聚歼。详情续报。

陈阳把电报放在案上，看着贺文正。老贺，你那边刚补上人手，西路这边的大仗就来了。

贺文正点了点头。他知道，打大仗就有大花费，有大花费就有大数目要审。但他不怕了。他有人了。

他走出御书房的时候，夜已经深了。宫道上的灯笼昏黄，把他的影子拉得很长。远处传来打更声，二更天了。贺文正忽然觉得，这十年的苦，值了。他裹紧官服，走进了沉沉的夜色里。值房的灯，还亮着。