亚丁港议事堂里，烟味呛人。长条案上铺着红海全图，图角被海风卷得微微翘起。各舰舰长围坐一圈，胸脯一起一伏，刚打完这一仗，谁都想趁热打铁。

大帅，周大勇拳头往案上一砸，苏伊士北边那几个残港，连岸炮都没修齐。我带六条驱逐舰，三天推过苏伊士地峡，把地中海的门给它堵死！

另一个舰长跟着站起：奥斯曼海军骨头都散了，这会儿不追，等它缓过这口气——

卢象升捏着一支细木棍，一直没说话。等众人吵了一阵，他把木棍往案上一放，声音不大，堂里立刻静了。

都看过船底了？

没人接话。

他站起来走到门口，推开窗。一股咸腥热风灌进来，吹得图纸哗啦响。镇海号进坞第三天了。船底刮下来的贝壳、海藻、腐肉，装了三筐。前甲板那门长炮打了四百二十发，膛线烧秃三圈，再打就要炸膛。你们谁愿带着这样的船闯地中海？

他木棍点在图上。红海到亚丁一千九百里，补给船从科伦坡、马六甲一路运过来，单程四十天。现在要过苏伊士进地中海，补给线再拉长一千里。淡水呢？医站呢？煤站呢？一仗下来伤兵往哪儿送？炮弹打光了，等从亚丁调，来得及吗？这不是打仗，是把万里海疆挣下的这点家底，全押在一场豪赌上。赌赢了地中海是我们的，赌输了红海这条线也守不住。

周大勇憋了半天，闷声问：那……就这么停着？

不停。修整一年。卢象升拍上奏疏底稿，亚丁、吉达、苏伊士外港，三处船坞同时开工。旧舰进坞刮底、换板、修炮，新造巡逻船今年先补二十条。沿海水井每五十里一口，医站每港一座，灯塔从曼德海峡到出海口连夜修起来。仆从舰队编练夜战、护航、编队规程。夜战怎么打灯，护航怎么摆位，商船怎么编组，一条一条练，练熟了再出港。

奏疏发出去半个月，京师回电到了。朝廷准奏，所需物料银钱工匠由户部工部优先调拨。电报末尾是陈阳亲笔加的一行：海权不是打下来的，是守得住、养得活的。

命令一下，整个南路像一台高速机器骤然降了速。军舰不再出远海，改成一条条进坞。船坞里昼夜不熄炉火，铁匠木匠铆工蹲在船腹底下，焊花从早闪到晚。岸上打了十二口深井，水抽上来苦咸发涩，引到沉淀池滤两遍再送兵营。灯塔在礁石顶上垒石塔，塔心盘上粗如人臂的铁丝，接上发电机，夜里一束白光扫过海面，十海里外都看得见。

卢象升天天往船坞跑。有回周大勇问，修整就修整，何苦连夜战都练。卢象升指着海面晃动的灯火：白天我们压着奥斯曼打，它不敢动。等到夜里呢？等到它学乖了，挑我们眼皮子最沉的时候来呢？

第二天他真把周大勇拽下船底。镇海号船底朝天，黑黢黢的钢板上密密麻麻全是蚀坑，缝隙里卡着贝壳、海藻和发白的软体虫。船底多挂一斤附着物，船就多吃三分水，航速就慢一截。他又爬上前甲板，拿细铁棍伸进那门烧秃膛线的长炮里刮了刮，刮下一层暗红碎屑递过去，这是炮钢烧化了又凝住的渣。这炮再打十发就得炸。你昨天说三天推过苏伊士。你是想带着这炮，在半空中炸成两截？

周大勇盯着那点红渣，脸涨得通红：大帅，是我孟浪了。

不是孟浪。是坐井观天。你在红海打赢几仗，就以为地中海也这么打。海不一样，补给不一样，对手也不一样。

修整头三个月就见了样子。医站一天看七八十号烂裤裆、长鸡眼的水兵，萨利姆熟得很，哪座山头长着止泻草药，闭着眼都能指出来。下半年卢象升又下令，各舰水兵分批上岸学认字、算海图。三个月下来，最笨的也能照着海图指出自己船在哪儿。淤了十几年的亚丁航道被疏浚船挖深三尺，吉达新建三座粮仓，够驻军吃一年，苏伊士外港炮台加高两尺，炮位换上新铸线膛炮。仆从舰队现在听一声哨响，二十条船三分钟内能编成护航队形，灯光全灭，只留桅杆顶一盏红灯。萨利姆笑着报：大帅，商人都说，夏人占了红海，不是来抢一把就走的，是要长住。

卢象升站在防波堤上，望着新灯塔扫过水面的那束光。长住。这两个字，比打下十座港都难。他想起出发前陈阳在京师跟他说的话：海外的疆土，打下来只是个头，能让它自己生出粮、生出税、生出不盼着你走的百姓，那才是你的。