风从南边吹来，带着印度洋的湿气。传令兵跑上来，递过刚到的京师电报。南路这边刚按下修整的印，北路那边，赵二虎千里定界的捷报也到了。

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京师的秋天，天高云淡。午门外搭起三丈高的受坛，坛上铺红毡，坛下两列金甲卫士。今天是大朝，封北征之功。

陈阳穿石青色常服登坛，没穿龙袍。赵二虎出列单膝跪地。这个在冰天雪地里滚了三年的糙汉子，换了一身崭新铠甲，可那双手关节粗大，满是冻疮落下的紫疤。

赵二虎，千里定界，善待部族，不冒进乌拉尔，不滥杀归附。着封镇北公，食邑三千户，赐紫禁城骑马。

台下一片肃然。异姓封公，本朝开国以来一只手数得过来。赵二虎趴在地上，咚咚磕了三个响头。

封赏一个个往下走。袁崇焕封宁远伯。部族首领巴特尔封归化副都统，赐金印。鄂温克老向导老巴图赐四品顶戴，赏银千两。连归附的哥萨克头目米哈伊，也封游击将军，赏一面华夏同风锦旗。台下有人嘀咕，说袁崇焕功劳不比赵二虎小，爵位反倒低一等。袁崇焕听见了只当没听见——那公爵是凭不冒进、善部族挣来的，这一样他比不了。

巴特尔跪在谢恩队伍里，双手接过那方金印。这个蒙古汉子打了半辈子仗，过去草原上谁的马快刀狠谁就是大汗，他头一回知道，立功凭的不是血脉，是实打实的功劳。他偷偷扭头看了一眼旁边的米哈伊——这个被沙俄骑兵追得走投无路才带着几百弟兄投夏的哥萨克，捧着那面华夏同风的锦旗，手都在抖。台下的部族首领们互相看看，眼里都有光。他们原以为夏人跟过去的中原王朝一样，打下草原就抢，抢完就走，封赏永远轮不到部族头上。今天他们才知道不是。

陈阳走下坛，把第一盏奖章发给一个穿孝服的年轻人。你是周德发的儿子？你爹在赤塔到伊尔库茨克那段电报线上守线，暴风雪压断杆子，他带两个徒弟爬上去修，活活冻死在杆上。他不是冻死在杆上，他是死在大夏的筋骨上。他修的那条线，现在一天要过几百封电报。

第二盏发给蒙部汉子朝鲁。两河那边仗打完，他守电报井七日断粮，啃着雪，硬是没让十几个化装成牧民的沙俄探子靠近井台一步。赵二虎说：这种人不给他发奖，天下谁还替陛下守边？

大典散后，赵二虎一个人进便殿谢恩。陈阳说京西那座前朝园子给他备下了。赵二虎把茶碗放下。

园子臣不要。臣在北境住惯帐篷，住不来高墙大院。臣斗胆，不要这些，求另外三样。第一，多拨棉衣。北境冬天零下四十度，去年光冻死的弟兄就三百多，不是战死的，是冻死的。棉衣层层克扣，到弟兄手里薄得像张纸。求以后北境棉衣直接由军前验收，一两棉花都不许短。第二，多拨医生。草原一场白喉能死一个部落，求从太医院多派年轻医学生到堡站，手把手教部族认草药、种牛痘。第三，多拨译学教习。归附百姓看不懂咱们的律令，告示贴出去不知道写的啥。求每个大堡开一间译学馆，把律令、农书、医书译成蒙文、鄂温克文、俄文。让人家看得懂，才守得住。

他伏地叩头。陛下，北境那地方冷。比爵位金贵的，是别再让弟兄冻死，别让归附的百姓看不懂律令。

陈阳半天没说话。朕封你为公，不是因为你打下多少地，是因为你封了公，还惦记着冻死的弟兄。满朝文武，多的是封了公就给自己修园子的。你不是。他走下御座亲手把赵二虎扶起来，准。三样，全准。

他想起当年在山西，自己也是个九死一生的商人，那时候最大的念想，就是别让跟着自己的弟兄饿死。今天坐在御座上听赵二虎说这些，竟跟当年一个味道。他又想起周德发那个冻死在电报杆上的儿子，想起朝鲁那五个冻掉脚趾的弟兄。这些人埋骨在万里之外，图的不是公爵虚名，是身后跟着的人，能少死几个。

赵二虎退出宫，日头已经偏西。宫门口石狮子旁蹲着个半大少年，是两年没见的儿子怀安。爹，你在北边冷不冷？赵二虎蹲下身，跟儿子平视。冷。可你在这儿念书，爹在北边守着，这冷就值。好好念，念出来了，将来替爹，也替那些没回来的叔叔伯伯，看看这天下。

他刚要上轿，户部一个主事抱着一摞卷宗匆匆跑来，差点撞在他身上。赵公留步。陛下正要召您——户部第一份帝国全图统计，昨儿夜里编出来了。陛下说，封赏完了，正好看看咱们这江山到底有多大。