两河的冬天，来得又干又快。前一个月还热得人脱皮，一场西北风刮过，河水一夜就凉透了。巴格达城外大营的土墙上结了白霜，士兵从南方调来，哪见过这种冷，夜里缩在帐篷里挤成一团。

入冬头一个月，李定国和孙传庭就下令在巴格达、摩苏尔、巴士拉三处同筑冬营。帐篷改成土坯暖房，地下夯土，上头盘火炕连外头灶台，烧一把柴，整屋一夜暖到天亮。营地四周挖防寒沟，沟里填干草。粮囤早封了仓，圆仓底下垫石防潮，上头盖草苫，囤与囤之间留火道，专人看守。

李定国还让人搭了几排暖棚。木架顶蒙透明油布，底下盘火道，棚里种从国内运来的白菜、萝卜、葱苗。南方调来的兵三个月没见一口青菜，头一茬白菜收下来，伙夫熬一大锅菜汤，兵丁捧着碗喝得呼噜响。有个阿拉伯归附兵头一回见冬天里长青菜，蹲棚边看了半天以为是戏法。阿里给他译：这不是戏法，是大夏的法子。李定国听说了只说一句：让他们看。看熟了，来年他们自己也会种。

冬日不打仗，正好练兵。李定国把嫡系、仆从军、归附部族混成若干旅，天天在河湾空地上练反骑兵、反夜袭。骑兵冲上来别慌。第一排蹲下放枪，第二排站着放枪，第三排装填。三轮放完，马队自己就撞上来。怕什么？他让人套了几辆空马车，车上绑草人，马拉着在河湾里狂奔模拟冲锋。头一回练，前排阿拉伯士卒一哄而散，有个年轻的干脆把枪扔了趴地上。李定国没骂，自己骑上马从阵前跑了三趟：马冲过来也就这一阵风。你蹲下，放枪，它能把你吃了？三趟跑下来那兵不怕了，再来一轮，方阵没散。他心里清楚，这些归附士卒不是不能打，是没见过这种打法。过去他们骑马打仗靠的是一身血勇，现在让他们蹲在方阵里放枪，他们慌；可练熟了，方阵就是铁壁。

三语操典也推开，一本薄本同时印了汉、阿拉伯、土耳其三种字。士兵白天练阵，晚上认字，汉教官喊一句号子，阿拉伯士卒跟着学一句。

孙传庭不管练兵，忙的是安民。他征降卒和流民，把淤断的旧渠一段段疏通，渡口修木桥；又开了平粜局，从军粮拨三成按官价卖给百姓，不许囤积居奇，大城门口支大锅施粥。巴格达城外老农户卡西姆，儿子被奥斯曼征了夫再没回来，地因渠断荒了两年，今冬领着两个小孙子排队领粥。孙传庭第二天骑马亲去看那段干渠，蹲在渠边抓把淤土捻了捻。开春征降卒先修这一段。你回去把二亩地整出来，种子、耕牛，军上借你，秋后还。卡西姆不懂汉话，可他听懂了一件事——这个占了城的将军，不是抢完就走的。

医官也撒下去。降卒不杀，伤兵敌我同救，奥斯曼伤兵和大夏伤兵躺在一排，同一个医官换药。有奥斯曼伤兵起初还梗着脖子，后来见医官真给他治，治到能下地，一个个都不说话了。

巴士拉港口也没闲着，南路补给船顺着波斯湾过来，煤、炮、药、布匹一箱箱搬进冬营仓库。卸货脚夫里不少是归附的奥斯曼降卒，他们扛着大夏的煤、大夏的炮箱，按月领钱，跟大夏兵吃一样的饭。按过去的规矩，降卒要么被杀，要么充作最苦的苦役。有个降卒跟脚夫头儿嘟囔：早知道这样，老子早降了。脚夫头儿笑骂：早降？早降你也得先学会听号子。

两人常站巴格达城头，望河对岸。新败后奥斯曼主力也缩回去冬营舔伤了，隔一条结了薄冰的河谷，两边哨兵白天遥遥相望。夏军偶尔把暖棚收的萝卜用绳子吊过去，对岸回扔一块风干羊肉。战场上你死我活，到了冬天，倒有了点奇怪的和气。

来春一开化，必有一场大的。李定国眼神锐利。

急什么。孙传庭裹着斗篷，他有他的冬天，我们有我们的冬天。我们这冬天，是把占下来的城一口一口消化掉。他那冬天，是凑粮、凑人、凑炮。谁消化得好，来春谁说话。

可孙传庭心里不安。奥斯曼败得太快了，去年那一仗禁军主力折了大半，按说该缓个两三年。可探马回来报，河对岸大营的帐篷一天比一天多，炊烟越来越密。他们在等什么？他正站在望楼上想着，身后传来急促脚步，一个亲兵举着封蜡封密件跑上来，是锦衣卫专用的火漆，从大马士革那条线刚送回来的。

拆开看，他越看眉头锁得越紧，脸上的血色一点一点退了。

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送消息的人化装成卖枣商人，从大马士革出发走了二十天，穿越奥斯曼腹地，到的时候靴子磨穿了底，人瘦得脱了形。这商人本是大马士革城里卖枣的，三教九流都熟，锦衣卫两年前就把他买通了，靠他的摊子做掩护探听动静。这趟他把枣子装满两袋，扮成贩枣行商，昼伏夜出，绕开大路走部落间小道，饿了啃干枣，渴了喝沟里冰水。孙传庭把他请进帐，亲给他倒热汤。那人缓过一口气，开口第一句是：帕夏没死心。

奥斯曼苏丹新败后确实缩了一阵，可没认输，把最后的赌注押在埃及行省。埃及是奥斯曼的粮仓，尼罗河一年两熟。苏丹下严令，埃及粮食一粒不许外销，全部北运供大军。有了粮就有人。大马士革、阿勒颇一线重新集结步骑，旧禁军打散，新编队伍里掺了大量从安纳托利亚、库尔德山区征召的部落兵——穿粗毛衣，背长弓，骑矮马，比原来腐化的禁军悍勇，眼睛里还有凶光。