船上三十人分两班倒。方五定规矩：白天两人值班了望其余歇着，夜里炉子不灭船速最慢。粮食按人头配给，每人每天一斤硬饼一口腌肉一碗热汤。方五自己也吃一样的。

小何头回出海这么远，夜里睡不着爬甲板坐。方头，南边到底有什么？

不知道。海图上是空的。

空的你还敢去？

空的才得有人去填。陛下的意思，走到哪儿旗子插到哪儿。

往南走第五天天变了。风从南边压过来，浪头三丈高，船身晃得人站不住。了望喊：前面有东西！

方五爬上桅杆。远处海面浮一块白，越看越大——是冰山。绕开！

两艘船小心翼翼从冰山缝里穿过去。海水深灰，水里漂碎冰。冰山里透出一种诡异的蓝。

第十五天前方出现陆地。黑岩石山，山顶盖雪，山脚一片冰封海湾。

方五举单筒望远镜看半天。靠岸。

船在冰海湾抛锚。方五带十个人坐小艇冲过碎冰踏上岸。脚下石头硬得像铁，风刮得人睁不开眼。一个队员从靴子里掏出折叠龙旗，绑在铁钎上钉进石头缝。龙旗在风里展开。

三十人都摘了帽子。方五对旗子端端正正作个揖，其余人跟着作揖。没有乐没有炮，只有风和浪。

小何伸手摸石头，手刚贴上去就冻得缩回来。方头，这石头比铁还冷。

搁这儿几千年了。没人踩过。

一个队员蹲下来从靴子里掏出小铲子，在石缝里抠半天，抠出一块暗色苔藓。方五接过夹进笔记本。记下来。南极半岛，石生苔藓，一片。立气象站。

老水手在船边喊水够不够。方五说化冰烧水别喝海水。两个队员去岸边凿冰，抱回来一大块扔铁锅里化，水开了每人舀一碗就着硬饼吃。小何捧着碗哈气：这水比蜜甜。方五说那是你饿了。

气象站用预制木板搭的，半天立起来。屋里生铁炉子，墙上挂记录风向温度的木盘，还有一台测地磁的仪器。龙旗插在南极半岛石头上。旗一升上去，远处海里钻出几个海豹脑袋，探出头看看又沉下去。

小何蹲岸边用本子画只海豹。方头，回去我要给我娘看。

你娘看得见企鹅吗？

看不见。可我能说给她听。

晚上队员挤木屋烤火。方五就着炉火写日记，手冻得发僵。

今日登陆南极半岛。岸上无树无兽，只有海豹与企鹅。风大站立不稳。吾辈三十人两船，自带粮水。此去不知归路，但旗已立。这里是世界的尽头，也是大夏的新起点。

第二天队员在岸边立木碑，刻大夏年号和日期。方五安排六人留守气象站，其余上船返航。留守队副姓周，话不多。小何拉着他说开春就来。周队副笑：去吧。我在这儿看着旗子。

方五站船头最后看一眼龙旗。风把旗吹得笔直。开船。

电报从火地岛中转走二十天到京师。陈阳在御书房拆开。唐婉、李国栋都在。

电报上短短几行：已抵南极半岛，升旗，设气象站，队员无恙。

陈阳看完把电报放桌上。成了。

唐婉凑过来看眼圈有点红。真到了。

李国栋嘿嘿笑：那地方冷，炉子可别灭了。

陈阳走到墙上帝国全图前，拿起最后一面小旗蹲下身，钉在地图最底下那片空白上。从北极格陵兰到南极半岛，从东边新泉州到西边墨西哥，旗子插满整张图。

他直起腰看满图小旗。

从北极到南极，从东海到西海。咱们的人，走到了世界的每一个角落。

唐婉走过来站他身边。当年你一个人从现代那头过来，就带一箱子东西。如今五大洲都挂着咱们的旗。

陈阳笑了笑。不是我一个人。是李国栋的炉子，是郑成功的船，是方五那三十个敢往南极走的弟兄。

唐婉轻声说：第五卷的仗，打完了。

陈阳没说话。他看着地图最南端那面刚钉下的小旗，看了很久。

窗外京师夕阳正落在宫墙上。而在地球最南边，那面龙旗还在风里展开，猎猎作响。