陈阳翻了两页，手停住，把折子递给沈济世。

陛下，这数字？

三亿。陈阳说，从明末的一亿，到今天三亿。

奉天殿上贺文正捧着黄绫面簿子：截至今年秋赋造籍，帝国在籍人口三亿一千二百万。本土汉地两亿一千万，欧洲各总督区五千二百万，美洲一千八百万，非洲一千一百万，南洋日本朝鲜合计二千一百万。比十年前又涨四千万。

殿里嗡嗡议论。陈阳站起来走下台阶：朕听见有人嘀咕，人多了吃饭的嘴多了，是累赘。朕今天说明白——人多不是负担，是力量。为什么能养三亿？第一，美洲玉米番薯土豆推广了十年，山坡薄地都能长，产量是稻麦两三倍。第二，李国栋工厂造出第一批化肥，石灰鸟粪骨粉拌田里，一亩多打两成粮。第三，这些年修的灌渠水库水车连起来能绕地球一圈。粮食多了人才能多。人多了兵源多工匠多学生多。三亿人，就是三亿双干活的手。朕要的不是一张吃饭的嘴，是三亿双手。

退朝后陈阳换便服带两个亲兵出正阳门往南走。秋收，道旁玉米秆比人高。他蹲地头拿起一个一尺长的棒子。老农咧嘴笑：早些年这山坡只能种豆子，一亩收两斗，饿死过人。现在玉米一亩打三石。朝廷让人撒那骨头磨的面，拌了地，一亩多打两成。道旁新修灌渠水流哗哗，老石匠砌石岸：这一片二十里以前靠天吃饭，现在渠水通到地头。修渠管饭还给工钱，我这把老骨头也挣了二十两。

陈阳把几个人留下：贺文正、方以智、李国栋、沈济世，还有刚从美洲回来的三王子陈恪。人多了可地不够分。本土两亿一千万，江南中原人满为患。可美洲澳洲非洲大片地荒着。恪儿你说。

陈恪黝黑上前：大西洋总督区光密西西比河两岸能开的熟地就八亿亩，现在开了不到一成。加州到新泉州整片河谷肥得流油。澳洲新越周边草长得比人高。非洲好望角往北大片空地。

可百姓不肯去，太远，渡海两个月死在路上不少。贺文正说。

所以朕给政策。陈阳早想好了，第一，移民免税十年。第二，每户给地五十亩，给种子耕牛三年口粮。第三，铁路通到哪移民送到哪，火车一通路上就不死人。第四，军法队跟着移民船，谁敢卖途中移民，斩。学校跟着走，医馆跟着走，每到一处先盖学堂再盖医馆再盖房。本土稠密的省，官府登记劝走，不强迫，愿意走的官府出船票，走的时候乡里戴花，县长送行。

福建山区老农蹲梯田上。儿子刚从县里回来：爹，去新泉州一户给五十亩免税十年。咱这十亩梯田分给三个儿子，一家几亩？您今年种玉米打得再多，分给三个儿子，一家几亩？老农停了手，望着一层一层石头垒的梯田：走。我跟你去。你两个兄弟留这边守老宅。

第一批福州港出发的移民船载三千福建人开往新泉州，码头锣鼓喧天，县长亲自戴花。一个老太太拄拐送孙子上船。旁人问：阿婆舍得？老太太抹泪却笑了：舍不得又咋样？家里五个儿子分那两亩地，哪个都吃不饱。他去了站稳了，再接我去。天津港，山东汉子背着铺盖卷，媳妇抱着周岁娃跟在后头。不去咋整？老家两亩地养不活仨娃。到新海口给五十亩，免税十年。船开时他站船尾看天津港烟囱越来越小，没哭，把铺盖卷紧了紧。

李国栋那边也开足马力。铁厂比三年前大三倍，烟囱林立，汽笛从早响到晚。他把陈阳请到车间角落，那里摆着个怪装置，玻璃罩子里一圈铜丝。这是第二十代蒸汽机，热效率比大夏一号又提了五成。还有一桩——方以智弟子宋应星琢磨出个理，用蒸汽机带动铜丝在磁石边转，能生出电来。他合上开关，玻璃罩子里灯丝慢慢红了，亮成一团白。

陈阳盯着那团白光半天没说话。车间里机器声好像都退远了。

老李，这东西要是成了，你知道意味着什么么？

李国栋嘿嘿笑：意味着咱们不光能跟外头比，还能自己往前走。

窗外铁厂汽笛又响一声。远处新修的铁路线上，一列蒸汽客车轰隆隆驶过。三亿人，五条干线，无数冒烟的烟囱。这个帝国，已经不满足于跟上谁了。它在自己往前走。