起来。在科技院几年了？

三年零四个月。改良蒸汽机，新机型比十年前煤耗降四成，功率涨一倍。还做了电池、电灯、有线电话。

电话？

一根铜线两头装匣子，对着说话几里外能听见。儿臣在科技院和后宫拉了一条线。

唐婉笑：试过。前天晚上他在科技院，我在宫里，聊了半刻钟，吓我一跳。

陈阳没笑，看了儿子很久：陈辰，朕今年五十七了。打了一辈子仗，坐了一辈子天下。现在全球平定，工业起来了，百姓日子好过了。朕……累了。

陈辰猛地抬头。

朕打天下时没想过能打到今天。可打下来才知道，治天下比打天下难十倍。陈阳走到儿子面前，从明天起，你上朝。朕不是现在禅位，还得看着你走几年。可你不能再在科技院躲着了。这些年把你放那儿，是让你知道机器怎么转，工人怎么干活，国家的根儿在哪儿。

他拍拍陈辰肩膀：明天早朝，你站朕旁边。听听大臣说什么，学学怎么说话，怎么拍板。

陈辰眼圈红了，扑通跪下：儿臣定不辱使命。

陈阳看着儿子的头顶，没扶他。过了几息，才伸手把他拉起来。朕不是要你谢恩。朕是要你记住，这天下是天下人的天下。

第二天早朝，太和殿。陈阳龙椅旁设了一把矮一截的椅子。

这是皇太子陈辰，从今日起随朝听政。诸卿有本照常奏。

贺文正出班，捧一摞文卷念财政数字，念了小半个时辰。

陈阳转向儿子：你有什么要说的？

满朝文武都看着这个二十一岁的年轻人。陈辰站起来，先向父皇鞠躬，又向百官拱手。

贺大人。学生在科技院管过蒸汽机花销。他顿了顿，今年财政结余三成。这三成打算怎么花？

贺文正翻文卷：按往年例，两成入国库储备，一成投军费。

学生以为不妥。殿里安静一瞬，现在天下太平，军费连续三年缩减，可还占支出四成。学生以为，再砍一成军费，挪出来。

挪到哪儿？

两处。陈辰伸出两根手指，第一，科技院。蒸汽机、铁路、电报、轮船，每样都要花钱研究。技术不往前走，帝国就会被人追上。第二，民生。养老金刚推行两年，覆盖工人不到三成。失业救济一个月二两，在京师不够吃饭。工厂工人十个里三个不认字，不认字就学不了新技术。

他深吸一口气：钱要花在刀刃上。刀刃有两个——一个是机器，一个是人。

殿里鸦雀无声。李国栋出班：殿下所言然。去年想上新钢厂，钱不够拖了半年。孙传庭也出班：河南去年大旱，救济粮发到县一级就没了。

贺文正低头想了想，拱手：殿下有理。老臣重新拟方案，军费砍一成，科技加半成，民生加半成。

陈阳一直没说话，这时开口：

就一个字。百官心里都明白——太子这第一炮，打响了。

退朝时，几个老臣凑一块儿低声议论。有人点头，有人捻须，没人撇嘴。

散朝后，乾清宫家宴，四菜一汤。

今天在朝上，说得不错。陈阳先开口。

儿臣唐突了。

规矩是死的。你那番话不是规矩，是道理。道理对了，比规矩管用。

唐婉看着儿子，眼圈红了。陈阳喝了口酒：朕像你这么大，在陕西种地。想的是明年别遭灾，别被抓丁，能吃饱饭就行。你不一样。你生在皇宫，从小读书，又在科技院待三年。你知道蒸汽机怎么转，知道工人一天挣几个钱，知道钱该花哪儿。

他摆摆手：朕不是夸你。朕是说，你比朕强。朕打天下靠枪杆子，你坐天下靠脑子。

吃完饭陈辰告退。陈阳靠在椅子上闭眼。

你在想什么？唐婉问。

朕在想，他生在这个时代，比我幸运。朕当年穿过来，天下大乱，被逼着拿起刀。不杀人就被杀。他呢，生下来就是皇子，不用打仗不用逃命。他站起来走到窗前，朕打了一辈子仗，杀了一辈子人。再过两年，等他再熟悉熟悉朝政，朕就禅位。

唐婉没说话。

朕和你，陈阳握住她的手，也该出去走走了。打了一辈子，坐了一辈子，还没好好看看这个帝国呢。