第二天晨光刚漫过菜市场的青石板，那道细得像发丝的金线，终于蹭到了字铺的门槛。

它从仓库石板缝里钻出来时还蔫蔫的，一路跋山涉水——绕开了李婶泼的洗菜水，躲过了王阿公掉的烂菜叶，沿着老龟笋摊的边儿溜过去，顺着台阶一扭一扭爬上来，最后停在门槛正中间。末端还俏皮地卷了个小弯，像跑长途的信使终于挨到驿站，喘着气等下一步指令。

麻薯叼着包子推门进来的时候，正看见章鱼蹲在门槛边。八条触手规规矩矩收着，只用最细的那条触手尖轻轻点了点金线末端。金线没挪窝，可挨着门槛的地方倏地亮了一下，跟打卡报到似的，明明白白递了个信号：到了。

“它这是要长进屋？”麻薯把包子咽下去，蹲下来凑得很近，爪尖悬在金线旁边晃了晃，没敢碰——生怕一碰给人碰断了，还得赔。

章鱼收回触手，语气平平静静：“大概率不会。它就负责铺路，铺到这儿算到站。剩下的半截路，得等书里那头接过来。”它转身往柜台走，触手搭着门帘晃了晃，“‘枝’字还没落位，线到了门口没用，字到了，这条路才能往书桌底下通。”

麻薯蹲在门槛上瞅了那金线半天，嘀咕了一句：“合着还搞分段施工，两头对向挖隧道是吧。”

上午菜市场最热闹的时候，老龟的笋摊上出了个小轰动。

老龟照例去翻他那筐“观赏笋”，刚拎起最顶上那根，手就顿了——笋壳侧面不知什么时候鼓开了一道小口，一小截嫩生生的侧芽从里头探出头来，浅金色的芽尖微微发亮，还朝着字铺的方向歪着，跟专门调了导航似的。

旁边挑菜的大妈凑过来一瞅，当场“哎哟”一声：“老龟！你这笋成精了啊！怎么还往旁边长芽？”

老龟面不改色把笋放回筐里，慢悠悠擦手：“新品种，分枝笋。”

大妈啧啧称奇还想伸手摸，被老龟不动声色挡了回去：“摸坏了赔不起。”

麻薯闻讯赶过来的时候，那截侧芽正迎着晨光轻轻晃，风一吹就点两下头，像在跟字铺的方向打招呼。它跟地上那道金线刚好严丝合缝对在一条直线上——一个在土里埋着走，一个在笋上冒出来，活像同一株植物分头行动，一个走地下管道，一个建地面基站，靠无形的信号连在了一起。

麻薯没敢碰，往后退了半步。合着“枝”字还没进书呢，先在现实世界占好坑了。这根侧芽就是它的临时工位，人还没到，位置先留得稳稳当当。

下午麻薯溜去仓库，那棵从“干”字长出来的小金树，又窜了一截，足足两拃高了。顶端第三片叶子正慢悠悠展开，不是前两片圆乎乎、窄条条的模样，这回是掌状的，叶脉分叉得清清楚楚，纹路比前两片都复杂，越看越像“枝”字拆开来的骨架。

说白了就是“干”字主干立稳了，忙着给侧枝留接口，跟盖房子先预埋水管似的，枝还没长，位置先给你安排得明明白白。

滚滚早就在那儿蹲点了，蹲在字芽圈外头，小本本摊在地上，正埋头奋笔疾画。麻薯凑过去一瞧，画得歪歪扭扭：一根竖线标着“干”，斜着伸出来一根短线，末端画了片锯齿状的小叶子，旁边认认真真写了个大字：枝。

“你这画的，跟它现在长的模样还真对上了。”麻薯忍着笑点评。