柳如芳听着这些话，眼眶又红了。

她低下头，假装在看手里的笔记本，其实一个字都看不清。

窗外，四九城的暮色渐渐降临，万家灯火一盏一盏地亮起来，像是天上的星星落到了人间。

远处的钟楼敲了六下，沉闷的钟声在城市上空回荡，一波一波的，像是在为这个平凡又不平凡的夜晚作序。

不列颠财团在韩卫民这里碰了一鼻子灰的消息，像一阵冷风从泰晤士河畔吹到了雾都金融城。

几个财团的大佬坐在圣詹姆斯街的私人会所里，灰白色大理石墙壁上挂着几幅十八世纪的油画，画中的人物个个神情严肃，像在审视着这些后辈的失败。

落地窗被厚重的深红色天鹅绒窗帘遮得严严实实，屋里只点着几盏壁灯，光线昏黄而压抑。

橡木长桌上摊着一沓厚厚的文件，全是关于卫民集团的调查报告，每份报告的最后都写着同样的结论——收购失败，入股失败，合作失败，情报失败。

老巴林顿是这次聚会的召集人，七十出头，头发全白了，但精神矍铄，穿着一件深蓝色的三件套西装，领带系得一丝不苟。他坐在长桌的主位上，手指修长而苍白，指节微微有些变形，那是一辈子签文件签出来的。他用银质的小勺子慢慢搅动着骨瓷杯里的红茶，发出细微的叮当声，声音不大，但在这个安静的房间里格外清晰。

“韩卫民这个人，不是用钱能打动的。”

老巴林顿放下勺子，端起茶杯喝了一口，眉头微微皱起，不知道是嫌茶苦还是嫌事情棘手，“我们送去的条件，换作任何一个龙国企业家，早就签了。

他不签。我们送去的人——那些精心挑选的女孩子，他收了，但转眼就把她们变成了他自己的人。据我所知，艾琳娜、玛格丽特、凯瑟琳，现在都在替他做事。”

坐在老巴林顿对面的罗伯茨是个五十多岁的胖子，头发稀疏，脸色红润，鼻梁上架着一副金丝眼镜，镜片后面的小眼睛眯成了一条缝。

他把手里的雪茄在烟灰缸里弹了弹，雪茄灰掉落在白色的烟灰缸里，碎成一小片灰色的粉末。

“巴林顿勋爵，您的意思是，我们派去的美女间谍，被他策反了？”

老巴林顿点了点头，脸色没有任何变化，像在说一件跟自己毫无关系的事情：“不但策反了，还反过来从我们这里套走了不少情报。

太平洋资本的收购计划、阴国贸易集团的亚洲战略、倭国渔业公司的南海调查数据，这些东西都被他拿到了。我们花了多少代价？

几百万英镑的顾问费、几十个精英的人员工资、来回的差旅费、还有那些女孩子的安置费——全打了水漂。”

休伯特坐在长桌的另一端，四十出头，穿着一件剪裁合体的灰色西装，袖口的金色袖扣在壁灯下闪着微弱的光。

他说话不像老巴林顿那么沉稳，带着一种急功近利者特有的焦躁：“巴林顿勋爵，我听说韩卫民跟白金汉宫那边有些交情。他跟安妮公主的关系很好，公主殿下访问龙国的时候，韩卫民是她的全程陪同。”

老巴林顿放下茶杯，目光慢慢转向休伯特，那双灰蓝色的眼睛像冬日的泰晤士河一样深沉而缓慢。

“休伯特先生，你的消息很灵通。韩卫民确实跟安妮公主有私交。据我所知，公主殿下对韩卫民非常欣赏，两个人私底下见过不止一次面。如果我们能让女王陛下出面邀请韩卫民来雾都，以皇室的名义跟他谈合作，也许效果会不一样。”

房间里的几个人交换了一下眼神。

罗伯茨掐灭了雪茄，他面前那个水晶烟灰缸里已经堆了好几根雪茄头，每一根都只抽了一半就掐灭了，可见他的心思根本不在雪茄上。

“女王陛下会同意吗？她一向不插手商业事务。”

老巴林顿端起茶杯又喝了一口，这次眉头没有皱，大概茶已经凉到合适的温度了。

“所以我们要去求她。不是命令她，是恳求她。不列颠财团在龙国的损失，不是几个人的问题，是整个国家的事。女王陛下会理解的。”

白金汉宫的女王私人起居室里，壁炉里的火噼噼啪啪地烧着，橘红色的火光映在伊丽莎白女王白皙的脸庞上，把那层多年来磨练出来的端庄和矜持烤得微微发软。

她穿着一件淡青色的丝绸睡袍，腰间系着一条细细的带子，勾勒出虽然不再年轻但依然保养得很好的腰身。金色的头发散落在肩膀上，没有戴王冠，也没有佩戴任何珠宝，素面朝天的样子像一个普通的优雅的中年妇人。

她靠在天鹅绒沙发上，手里拿着一封刚刚写完的信，羊皮纸上的墨水还没有完全干透，在火光下泛着微微的亮泽。

安妮公主坐在对面的扶手椅上，穿着一件白色的睡裙，披着一条浅粉色的羊绒披肩，头发随意地扎在脑后，脸上的表情有些复杂，像是在想什么事情想了很久还没想明白。

她今年二十岁，继承了母亲的高贵气质和父亲的开朗性格，骑马、打猎、出席国事活动，样样得体，但在母亲面前，她永远是一个藏不住心事的孩子。

“母亲，您真的要把财团那些人引到卫民面前？”安妮的声音不大，但语气里有明显的不满，“他们那些人，只是为了自己的利益。万一他们伤害了卫民，怎么办？”

伊丽莎白女王把信纸折好，装进一个象牙白的信封里，用火漆封了口，然后在火漆上盖上自己的私人印章。

那枚印章很小，只有拇指那么大，但在不列颠，它的分量比任何东西都重。她放下印章，抬起头看着女儿，目光里有一种说不清的情愫。

“安妮，你知道我为什么要见他吗？”女王的语速很慢，像是在斟酌每一个字，“不是因为我欠财团的人情，也不是因为他们的损失有多大，是因为我想见他了。”

安妮愣了一下，张了张嘴，没说出话来。

伊丽莎白站起来，走到壁炉前，背对着女儿，火光在她的丝绸睡袍上投下一片温暖的橘红色光影，勾勒出她纤细的脚踝和优美的背部线条。

“上次他来雾都，我们去里士满公园骑马，他扶我上马的时候，手很稳。我摔下来的时候，他接住了我，我靠在他怀里，像回到了年轻时候。安妮，我已经很久没有那种感觉了。”

安妮站起来，走到母亲身边，从侧面看着母亲被火光映红的侧脸。