景昌书院，后山，一处废弃的演武场。

秋风萧瑟，卷起一地枯叶。三百个穿着各色儒衫的年轻人，或坐或站，三三两两地聚在一起。他们神情各异，有的斜倚着石锁，满脸不屑；有的聚在一起，低声争辩着什么，面红耳赤；还有的干脆躺在草地上，翘着二郎腿，嘴里叼着一根枯草，看着天。

这些人，就是王猛从天下各州府的犄角旮旯里，扒拉出来的三百个“奇才”。

也是景昌书院成立以来，所有教习眼中，最不成器、最令人头疼的三百个“刺头”。

王猛站在演武场边缘的一棵老槐树下，看着这乱哄哄的场面，素来沉稳的眉头，拧成了一个疙瘩。

这些人里，有敢在策论里直言“皇权非天授，乃民心所聚”的狂生，有精通算学却把同窗的身家性命都拿来设题的怪才，还有能言善辩、却专爱挑拨离间惹是生非的辩棍。

每一个，都像是未经打磨的石头，棱角尖锐得能把人硌死。

书院的山长不止一次向他抱怨，说这三百人若是留在书院，迟早要败坏了整个书院的风气，不如尽早遣散。

可陛下，却要亲自来见他们。

还要给他们，当老师。

王猛想不通。

就在这时，场内的喧哗声忽然小了下去。

王猛抬头，看见朱平安不知何时已经站在了演-武场中央。

没有仪仗，没有宦官，甚至没有穿那身明黄的龙袍。只是一身再普通不过的玄色常服，负手而立，安静地看着这三百个桀骜不驯的年轻人。

他太年轻了，年轻得就像是他们的同窗。

可那双眼睛，却像是深不见底的古潭，让所有与之对视的人，都不由自主地垂下了目光。

一个躺在草地上的学子，慢吞吞地爬了起来，拍了拍屁股上的草屑。其他人也陆陆续续地站直了身子。场面依旧散乱，却多了一丝说不清道不明的肃然。

“朕知道，你们很多人，不服气。”

朱平安开口了，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。

“你们觉得，自己怀才不遇，觉得这世道不公，觉得书院的那些老夫子，都是一群食古不化的蠢货。”

不少人下意识地挺了挺胸膛，脸上露出“你很懂我”的神情。

“今天，朕不跟你们讲经义，不跟你们谈道理。”

朱平安环视一圈。

“朕只给你们讲两个，最近刚发生的故事。”

他没理会众人错愕的表情，自顾自地说了下去。

“第一个故事，发生在青阳一个叫枯水镇的地方。那地方刚闹过地煞，人心惶惶，百姓连门都不敢出，觉得满世界都是鬼。朝廷派去的官员，分粮分地，百姓都不敢要，以为是催命的符。你们说，这事该怎么办？”

一个站在前排，身形高大的学子脱口而出：“严刑峻法！聚众不领者，斩！以儆效尤！”

朱平安看了他一眼，没说对错，只是笑了笑。

“朕派去了一个叫林秋河的学子，他什么都没干。他只是在镇上的土地庙前，给那些吓破了胆的百姓，讲了一个故事。”

“他说，泰昌的皇帝，听闻青阳百姓受苦，龙颜大怒，请出传国玉玺，向天借力。一条金龙从天而降，一口龙炎，就把百万地煞烧得干干净净。”

“故事讲完，枯水镇的百姓，全都朝着京城的方向，跪下了。他们不躲了，也不怕了。他们打开家门，领了粮食，开始重新过日子。”

朱平安顿了顿，目光扫过一张张若有所思的脸。

“这个故事，叫《枯水镇的金龙》。”

“现在，朕给你们讲第二个。”

“南阳府，张家，盘踞百年，圈地蓄奴，草菅人命。当地的官府，就是他家的走狗。你们说，这样的毒瘤，又该怎么除？”

刚才那个主张用严刑的学子，这次学聪明了，没有立刻开口。

倒是一个看着文弱的秀气书生，想了想，答道：“当徐徐图之。先集其罪证，再以雷霆之势，由上至下，清剿其党羽，方可根除。”

“太慢。”

朱平安摇了摇头。