成贵见船身被带动，急叫后艄水手把篙撑住浅处。谢福船上也有几个惯水的，各挺长篙，探住水底，拼力抵定。五对船只，一时有的已出数丈，有的尚在水口，前后参差，都在那里争持。

李俊又叫道：“众兄弟加力！”

梁山火家齐声呐喊，各自奋勇。有肩头带箭的，有手背受伤的，只要还能执桨，便不肯退下；不能摇桨的，也伏在舱边，替同伴递篙取索，舀去舱中积水。

众人使尽平生气力，借着回水，又将船只带出一程。

两下头领，兀自各逞本事，刀枪铁鞭，往来不歇。看看又斗十余合，五只明教头船尽离了水口，前后被牵出十余丈远。

只是成贵、谢福两个，终是惯战的水将，各自稳住左右；冯喜、沈刚虽不得便宜，也还拼命相持；伍应星船上的水手，另用长橹掌定后艄，渐渐止住横荡。五只船虽被带了出来，却不曾败走，两边厮杀依旧未分。

李俊听火家报说已离水口，便又分付：“传与苇中守船的人，扯起横缆，休教散船乘空钻入！”

藏在苇里的小艇，早有老火家看见，撑出港口，招呼岸边同伴，将预备的粗缆收紧，横住来路。艇上众人各执竹篙、挠钩，只守着水门，不去贪战。

此时天色又昏，远岸树林，渐渐辨不出高低；近水芦花，犹自摇着一片残白。江风吹过，船上旗脚猎猎作响。灵山院前的兵刃声，隔墙传来，与后埠喊杀之声应在一处，四下里不曾有半刻安静。

独有芦湾深处那四只船，低低压着船篷，隐在乱苇里面。

舱中妇人听得外面喊声忽近忽远，不知胜负如何，都抱住孩儿，挤在一处。有个孩子受惊，忍不住哭将起来，母亲忙搂在怀里，低声哄道：“我儿莫哭，外面都是救咱性命的好汉。”

旁边几个妇人也来劝住。那孩子抽抽噎噎，渐渐收了哭声，舱里却越发静了。

守船的老火家把篷脚掖好，横着一条竹篙，向舱里说道：“都休怕！李俊头领和众位好汉守在外面，贼船一只也不曾进来。你们只安稳坐着，莫乱动。”

说罢，仍守在船头，侧耳听外面声息。一阵喊声逼近，他便把篙捏紧；待听得船声又远，方才略松了手。手心里的汗，早把篙柄浸湿了。

且说张顺伏在苇根边，换过几口气，见梁山众船已将敌船带出水门，心中稍宽，便待潜回本船，再去寻伍应星厮杀。

正要转身，忽见明教后队最末一只船，既不向前助战，也不随众船进退，只远远停在外河边上。船上不见几件兵器，篷又压得低，船身却沉重，舷边去水不远。

张顺心中疑惑，仍伏在苇里，细细看时，只见两个水手，从舱中抬出一口大瓮，放在前艄；不多时，又抬出一口。另有几个人弯着腰，在船板上拖曳物事。

后艄一个汉子，手里擎着火把，却拿片破瓦遮住火头，不教光亮照向前船。

张顺暗道：“前面厮杀，这伙人却在后面搬瓮弄火，是甚么勾当？”

便把短刀咬住，轻轻没入水中，贴着芦苇游将过去。他也不急，只借水势，绕到那船背着战阵的一面，悄悄近了后艄。

张顺伸手摸时，恰有一条系索垂在水里，便攀住绳索，稳住身子，只把脸探出水面，藏在艄后暗处。江风吹过，鼻中早闻得一阵油气。