方腊看在眼里，心中暗道：“这厮到如今，只道献些钱财便可抵罪，竟不曾替那些苦主想过半分！昨日我为他出头，折了许多弟兄锐气，护的竟是恁般一个人！”

想到这里，恨不得便教人推出去斩了。

只是杀字到了口边，又想起昨日阵前的光景：八将先败，水军失利，众头领也无一个得胜；自己与赵复争说，又被他问得不能回答。如今退兵回来，便杀了周方，外人听得，莫不说道明教教主也是惧怕梁山，只依赵复的言语行事。

一念及此，面上又沉下来。

方腊将供状放在案上，半晌说道：“这厮做下的事，我岂不恼！只是昨日赵复当众说了许多言语，如今归来便杀，旁人不道我正教中法度，倒道我听他梁山号令。”

邓元觉听了，忽地向前一步，说道：“教主，洒家却有一句粗话，不知说得说不得。”

方腊道：“你只管说。”

邓元觉道：“这厮该杀不该杀，只看他自家所犯的事。赵复说与不说，难道贩人害命的罪便不同了？若只因恼着赵复，便不肯治他，岂不还是只顾梁山，忘了自家的法度！”

方腊抬起头来，望着邓元觉，一时不答。

邓元觉又道：“洒家昨日与王寅斗了许多合，也没讨得便宜，心里兀自不服。日后撞着，自要再比一场，却不干周方甚事！阵前争强，有本事便拿出来；卖人家儿女，害无辜性命，却有甚么光彩！总不能因恼着梁山，便把这等人认做好汉。”

说罢，指着周方道：“教主且看他，昨日俺们在院前舍命，他却只指望脱身。今日脱不得身，又拿钱财求人。若仍饶他出去，别的不会，只怕越发晓得仗着明教名目去害人！”

周方听了，慌忙叫道：“小人再不敢了！邓师父，小人真个再不敢了！”

邓元觉喝道：“你且闭了嘴！若不曾败露时，肯说这句话么！”

周方吃这一喝，缩在阶下，再不敢声张。

满堂众头领，也都不言语。贺从龙低下头去，方杰只望着冯喜，欲言又止。

方腊坐在上面，听得邓元觉这番言语，初时还有几分不快，转念细想，却句句都近着自家心事。自己若真要按教中规矩问罪，何须先顾赵复？如今一会儿怕人说道听了梁山，一会儿又怕失了教中颜面，倒将那些被害的人撇在一旁，不曾细想。

想了多时，忽记起初聚人众时，有个穷汉抱着孩儿来到坛前，哭诉田里收成不好，富户催租，眼见要将儿女卖与别人抵债。

那时自己见了，心中何等不平，曾向众人说道：“我等既在一处，便须相扶相救，休教那有势力的，尽将穷人逼死。”

那穷汉得了接济，牵着孩儿去了，临出门时，还回头磕了几个头。