北京，八月十二，午后。

陈远在试验处的书房里把冯墨叫了进来，递给他一张纸条。纸条上写着一个地址和一个名字——地址在上海县城南门附近的一条旧街上，名字是一个他从未对任何人提起过的人。

“这个人，当年在总理衙门做过档案整理。三年前那份海图呈报的时候，他负责登记编号。”陈远说，“陈之洞借阅海图的时候，他也在同一间档案房里当值。陈之洞调走之后不久，他也离开了总理衙门，回了上海老家。目前在上海一家书院教书。”

冯墨看了一眼纸条上的地址和名字，没有问陈远是怎么知道这些信息的。他跟在陈远身边这些年，已经习惯了他手里有各种来源的线索。“你要我做什么？”

“查一下这个人现在的情况。他是否安好、是否在书院里正常教书、有没有人最近找过他。”

冯墨点了点头，把纸条折好收进袖中：“我让上海那边的人去查。”

他转身出去了。陈远一个人坐在书房里，把桌角那本旧册子翻到内页看了一眼。册子里记录的海图呈报日期、编号和商社名称，与那个人当年经手的登记记录是同一批档案。如果陈之洞的笔记已经进入军机处的“待续”档案，那么当年经手档案登记的这个人，就是这条档案链上最后一个未被触及的节点。军机处目前还没有查到他，但如果专档继续丰满下去，迟早会有人顺着陈之洞的借阅记录往上追溯，找到当年经手登记的那个人。陈远需要在军机处找到他之前，先确认他的状况——如果他一切安好，不构成威胁；如果有异常，需要提前处置。

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上海，八月十四，午后。

上海县城南门附近的一条旧街上，一座书院的后院里，一个五十来岁的瘦削男人正在整理书架。他姓沈，名怀远，三年前在总理衙门做过档案整理。陈之洞调走之后不久，他也离开了京城，回到上海老家，在书院里教几个孩子读书识字。日子过得清贫，但安稳。

这天下午，一个穿灰布长衫的年轻人来书院拜访，说自己是苏州一家书局的伙计，想找沈先生核对一批旧书的目录。沈怀远在书房里接待了他，两人谈了一刻钟的书籍目录。临走时年轻人不经意地问了一句：“沈先生以前在京城做过事吧？听说在总理衙门待过几年。”

沈怀远点了点头，没有多谈。年轻人也没有追问，客气地道了谢便离开了。他走后，沈怀远在书房里坐了一会儿，忽然想起了一些旧事——三年前他经手登记的那份日本商社海图、陈之洞借阅时的匆忙神色、以及陈之洞调走之后不久他自己也请辞回乡的决定。那些记忆已经有些模糊了，但今天被那个年轻人一问，又浮了起来。他站起身，走到窗前，看了一眼院子里那几棵老槐树，然后把窗户关上，回到桌前继续整理书架。

当天晚上，年轻人通过渠道把消息传回了北京——沈怀远一切安好，在书院正常教书，没有异常。

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北京，八月十六，午后。

陈远在试验处的书房里收到了冯墨转来的消息。沈怀远一切安好，在书院教书，没有人最近找过他。他把消息看完放在桌面上，在心里把这个人放回了档案链的尾部。沈怀远是最后一个未被触及的节点，他目前是安全的，没有人在查他。如果将来有人在军机处的专档里追溯借阅记录，可能会找到他，但那一天还没有到。