苏文茵在院子里挂了两盏红灯笼。陈海站在廊下看着，手里攥着一小串鞭炮，是村口老陈给他的，说年三十晚上可以放。杨芷幽在厨房里忙着年夜饭，灶台上蒸着年糕，锅里炖着鸡，热气从厨房门口一阵一阵地涌出来。

陈远的父亲在堂屋里摆好了碗筷，叫苏文茵和陈海进去吃饭。四个人围着一张小方桌坐下来，桌上有鸡有鱼，还有一盘苏文茵下午刚炸的春卷。老人给陈海夹了一块鸡肉，又给苏文茵夹了一块鱼肉，然后自己端起酒杯喝了一口。

“今年这一年，”老人放下酒杯，“大家都辛苦了。明年开春之后，日子会好过一些。”

苏文茵点了点头，没有多问。她知道老人说的“好过一些”是什么意思——陈远那边的事有了眉目，朝廷的巡查已经常态化了，日方的活动也收敛了。明年开春之后，很多事情都会慢慢走上正轨。

饭后陈海跑到院子里放鞭炮，苏文茵和杨芷幽在厨房里收拾碗筷。杨芷幽一边洗碗一边问了一句：“今年过年，陈爷那边有信来吗？”

“有。腊月初三来的信，问了过冬的事。”

杨芷幽点了点头，没有再多问。她把洗好的碗一只一只地码在架子上，然后擦了擦手，走出厨房，在院子里站了一会儿。陈海正蹲在地上，用一根香头点那串鞭炮，点了几次都没点着。她走过去蹲在他旁边，帮他把香头凑近了引信，然后两个人一起往后跑了几步。鞭炮噼里啪啦地响起来，在院子里炸开一团团红色的纸屑，陈海捂着耳朵笑得直跳。

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北京，腊月三十，深夜。

陈远在花厅里和灵汐格格一起守岁。桌上的年夜饭已经收拾了，换上了一壶茶和一碟瓜子花生。窗外鞭炮声渐渐稀了下来，远处偶尔还有零星的几声响动，隔着几条街传过来，闷闷的。

两人在灯下坐了一会儿，聊了几句关于明年开春之后的安排——庄子的事、府里下人的事、还有几门亲戚那边要走的礼。都是些琐碎的事，不急不忙地说着。

说到一半时，灵汐格格忽然停了一下，开口说了一句：“老爷，那个孩子——海儿——他喜欢吃什么？”

陈远端着茶杯的手微微一动，在灯下看了她一眼。她的神情很平常，像是在问一件寻常的家常事。

“他喜欢甜的。”他说，“糕饼之类的，什么都爱吃。”

灵汐格格点了点头：“那明年开了春，等他到了京城附近，妾身让人给他送些糕点过去。”

陈远没有再多说什么，端起茶杯喝了一口。窗外最后一声鞭炮响过之后，夜色彻底静了下来。