北京，正月十五，午后。

陈远在试验处的书房里收到了王五从袁州发来的回信。信中说庄子的事已经在办了——他在京城西郊找到了一处合适的院子，离城约莫半天的脚程，三进院落，前有菜地后有竹林，旁边是一条小溪，周围没有多少人家，清静得很。院子的主人是个告老还乡的京官，急着出手，价钱也还公道。王五在信中问了一句：“如果陈爷觉得合适，我这就让人去办手续，开春之后就能收拾出来住人。”

他把信看完放在桌面上，在桌前坐了一会儿。城西郊外，半天脚程，三进院落，前有菜地后有竹林。这个位置和他之前想的差不多——离城不远不近，既方便照应，又不会太引人注目。他拿起笔给王五写了回信，让他尽快把庄子的事办妥，收拾出来之后先空着，等天气暖和了再安排湖南那边的人过来。

当天下午他去了醇亲王府一趟。醇亲王在花厅里见了他，问了几句关于北洋水师冬季巡航的情况，陈远把薛超的年底汇报简要说了。醇亲王听完点了点头，没有多问，换了个话题：“你那个试验处，今年有什么打算？”

陈远斟酌了一下措辞：“属下想着，今年把通信设备的安装范围再扩大一些。西山那边已经调试好了，下一步可以在沿海几个口岸试试。”

醇亲王端着茶杯想了一会儿：“沿海口岸？哪些口岸？”

“属下打算先从旅顺和上海两头做起，如果效果好，再往中间的几个口岸延伸。”

醇亲王点了点头：“可以。你写个条陈上来，我看看。”

陈远应了一声，又坐了一盏茶的工夫，便起身告辞了。走出王府大门时天色已经暗了，街上的灯笼一盏一盏地亮起来，沿着胡同排成两条昏黄的光带。他在台阶上站了片刻，然后上了马车。

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湖南，正月十八，午后。

苏文茵在院子里收到了一封从北京转来的信。信是陈远写的，内容说的是庄子的事已经办妥了，在京城西郊，离城半天脚程，三进院落，前有菜地后有竹林。他在信中写道：“天气暖和之后，你们就收拾收拾搬过来。不用急，慢慢走，路上注意安全。到了之后会有人接应。”

她把信看完折好，然后在石桌边坐了一会儿。搬去京城西郊——这意味着离开这座住了一年多的宅院，离开那些已经走熟了的田埂和古道，搬到离陈远近一些的地方去。她站起身走到屋里，在桌前坐下来，把信又看了一遍。然后她从抽屉里取出一张空白纸，坐下来写回信。

她逐条答了：庄子的事知道了，会开始收拾东西，等天气暖和了就动身。老人那边她去说，孩子那边她来带。路上会走慢一些，不赶时间。她写完之后看了一遍，在末尾加了一句：“搬过去之后，离得近了，有什么事也方便照应。”她把信封好放在桌角，准备明天交给村口老陈那边转送。

当天下午她去了堂屋找陈远的父亲，把信交给他看了一遍。老人看完之后点了点头：“搬过去也好。离得近一些，有什么事好照应。你安排吧，我这边没什么要带的，几箱子旧书和衣物就行。”

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旅顺口，正月二十，清晨。

薛超在码头上收到了陈远的信。信中写道：“今年开春之后，通信设备的安装范围要扩大，先从旅顺和上海两头做起。你那边配合冯墨的人，在港区合适的位置选个点，把设备架起来。具体的位置和技术细节，冯墨会派人过去跟你对接。”

他把信收进抽屉里，然后走到营房外面，沿着码头走了一圈。开春之后海面上的风比冬天柔和了一些，远处的岛链轮廓在晨光中清晰可辨。他在码头东侧的防波堤上站了一会儿，在心里把港区里适合架设通信设备的位置过了一遍——营房后面的小山坡地势较高，视野开阔，离码头不远，而且不在港区的主航道上，不容易被来往的船只注意到。他打算等冯墨的人到了之后带他们去看看那个位置。

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北京，正月二十二，午后。

陈远在试验处的书房里收到了苏文茵的回信。她说庄子的事知道了，会开始收拾东西，等天气暖和了就动身。他把信看完放在桌面上，然后靠着椅背坐了一会儿。窗外的午后日光正照在院子里的地面上，那排灌木的枝头已经冒出了细小的芽苞，嫩绿色的，在午后的光线下泛着柔和的光泽。开春了，各条线都在慢慢动起来——庄子在收拾，通信设备在选址，湖南那边在准备搬家，旅顺那边在等冯墨的人过去对接。这些事情一件一件地排在一起，不急不忙地往前走着。

他拿起笔在日记本上写下了今天的记录，然后合上本子放回抽屉里。