北京，七月十六，午后。

陈远在试验处的书房里收到了薛超的例行报告。报告中说入夏以来港区一切正常，北洋水师的巡航按月度频率执行，灰色帆船没有再出现，日方的船只在东海方向的活动也降到了今年以来的最低点。他把报告看完放在桌面上，在心里把这条信息和之前的记录放在一起看了一遍。从春天到夏天，那片海域的活动一直在减弱，日方的测绘船被扣留之后，横滨商社在上海的码头也冷清了下来，北洋水师的巡航船按时出航，专档按月归入新的报告。整个局面已经从去年的紧张状态过渡到了平稳的常规状态。

他在桌前坐了一会儿，然后拿起笔给薛超写了一封回信，让他继续保持常规巡缉，秋天之前不需要做任何调整。

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槐荫庄，七月二十，午后。

苏文茵在院子里收晾干的衣裳。入夏之后天气热了，衣裳晾在院子里半天就干透了。她把衣裳一件一件地收下来，叠好，放进竹篮里。陈海从后院跑过来，手里攥着一根已经削好的竹签，蹲在槐树下画了几道弯弯曲曲的线。苏文茵走过去看了一眼，那条线从院墙东侧开始，穿过院子，延伸到槐树下，在靠近井台的位置拐了一个弯，最终消失在东墙根下。她蹲下来指着那条线的末端问了一句：“这个是海边吗？”

陈海点了点头：“对，老爷爷说东边有海，我去不了那么远，就画到这里。”

苏文茵没有再多问，站起来拍了拍膝盖上的灰。入夏之后桂花树的枝叶已经长得很密了，叶片在午后的光线下泛着深绿色的光泽。

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北京，七月二十五，午后。

陈远在试验处的书房里收到了冯墨的简报，说沿海五个通信点的维护安排已经排好了，每个月轮一遍，从旅顺开始，依次往南走，最后到福州，一圈下来正好一个月。他把简报看完放在桌面上，在心里把这条信息过了一遍。通信网络已经成形了，维护也走上了正轨，接下来只需要按部就班地运转就行。

他在桌前坐了一会儿，然后拿起笔在日记本上写下了今天的记录。他合上本子放回抽屉里，靠着椅背坐了一会儿。窗外的午后日光正照在院子里的地面上，那排灌木的枝叶在夏日的微风中轻轻晃动着。

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槐荫庄，八月初一，午后。

灵汐格格又来了一趟槐荫庄。这一次她带了半匹细布和一匣子点心，在院子里和苏文茵坐着喝了一壶茶。陈海从后院跑过来，手里攥着一根豆角，举给灵汐格格看：“婶婶，这个是我摘的。”

灵汐格格接过豆角看了看，夸了一句“摘得真好”，然后从匣子里拿了一块点给他。陈海接过点心跑开了，在槐树下蹲着吃。灵汐格格看着他的背影，在石凳上坐了一会儿，然后开口对苏文茵说了一句：“过些日子天凉了，我让人送几件厚衣裳过来。孩子长得快，去年的衣裳今年不一定穿得下了。”

苏文茵点了点头：“好。”

两人在院子里又坐了一会儿，说了几句关于菜地和天气的闲话。灵汐格格起身告辞的时候，在院门口停了一下，回头说了一句：“有什么事就让人跟我说一声。”

苏文茵应了一声，送她出了院门。马车沿着杨树林间的岔道走远了，她站在门口看了一会儿，然后转身回了院子。

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北京，八月初五，午后。

陈远在试验处的书房里收到了苏文茵的一封信。信中说灵汐格格前几天来了一趟，送了些布和点心，问了问庄子上的情况。她在信里还提了一句，说孩子长得快，去年的衣裳今年穿着有些短了，灵汐格格说天凉了让人送几件厚的过来。他把信看完放在桌面上，在桌前坐了一会儿。灵汐格格去槐荫庄的次数比之前多了，每次去都带些东西，和苏文茵说几句话，看看孩子，然后回来。她没有跟他说要去看，也没有让他陪着去，自己一个人去了，又自己一个人回来了。他在桌前坐了一会儿，然后拿起笔写了一封回信，说了几句关于孩子衣裳的事，又问了一句老人和孩子好不好。

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北京，八月十二，午后。

陈远在试验处的书房里收到了老福晋府上送来的新消息。短简的内容是太后近日在谈话中问起了北洋水师秋季巡航的安排，军机处答说将按月度频率继续执行。太后听完之后没有追问，只让军机处继续按月度频率执行。他把短简放在桌面上，在心里把这条信息过了一遍。东海那片海域的监视工作已经进入了秋季的常规节奏，北洋水师的巡航船将继续按月出航，专档将继续按月归入新的巡航报告。他在桌前坐了一会儿，然后把短简收进抽屉里。他拿起笔在日记本上写下了今天的记录，然后靠着椅背坐了一会儿。窗外的午后日光正照在院子里的地面上，那排灌木的枝叶在夏末的微风中轻轻晃动着。