槐荫庄，十月十五，清晨。

赵先生是辰时前后到的。六十来岁，头发花白，穿着一件洗得发白的青布长衫，手里提着一只旧书箱，走路不紧不慢。苏文茵在院门口迎了他，把他引到前院西侧的一间空屋里。那间屋子前几天已经收拾出来了，靠墙摆了一张书桌、两把椅子，桌上放着笔墨纸砚和一本新买的《三字经》。

陈海被杨芷幽从后院领过来，换了一身干净衣裳，站在门口有点局促。赵先生朝他招了招手，让他坐到桌边来。陈海走过去在椅子上坐下来，两只手放在膝盖上，仰头看着赵先生。

赵先生翻开《三字经》，指着第一页上的字，一个一个地教他念。陈海跟着念了两遍，然后赵先生让他自己念一遍。他念得磕磕巴巴，中间错了一个字，赵先生没有恼，只是用指节在桌上轻轻敲了一下，让他重念那一句。陈海又念了一遍，这次念对了，赵先生点了点头，让他继续往下念。

苏文茵在廊下站了一会儿，看着屋里的情形，然后转身去了后院。灵汐格格是巳时前后到的，在院子里站了片刻，隔着窗户看了一眼屋里上课的情形。陈海正低着头在纸上描字，赵先生坐在旁边看着。她在院子里站了一会儿，然后走到后院找苏文茵说了几句话，便起身告辞了。

中午赵先生留了一炷香的工夫，给陈海布置了几行描红的功课，然后提着书箱走了。陈海从屋里跑出来，手里攥着那张描红的纸，跑到苏文茵面前举起来给她看：“姨，先生说我写得好。”苏文茵接过来看了看，纸上的字歪歪扭扭的，但笔画确实都描在红模子里，一笔没漏。她夸了一句“写得好”，把纸还给他，让他收好。

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北京，十月十七，午后。

陈远在试验处的书房里收到了灵汐格格的一封短信。信中说赵先生已经去庄子上了一趟，孩子跟着念了《三字经》，描了几行红，先生说他“坐得住，学得进”。她在信末提了一句：“先生说往后每五天来一趟，每趟教一个时辰，功课不多，孩子跟得上。”

他把信看完放在桌面上，在桌前坐了一会儿，然后拿起笔写了一封回信：“先生的事你安排就好。孩子能坐得住就好。”

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旅顺口，十月十九，清晨。

薛超在码头上收到了北洋水师衙门发来的冬季巡航安排。通知中说入冬之后北洋水师的常态化巡航将调整为每月一次，航线和巡查范围不变。快艇队继续配合提供外围联络。他把通知收进抽屉里，然后走到营房后面的小山坡上，把通信设备检查了一遍。检查完毕之后他回到营房，在册子上记了一笔：“十月十九，通信设备例行检查完毕，信号正常。冬季巡航调整为每月一次。”

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北京，十月二十二，午后。

陈远在试验处的书房里收到了王五的简报，说袁州那边今年的最后一趟陆路补给已经在十月中旬走完，福建方向的接应点已经清理完毕，人员全部撤回了袁州。入冬之后陆路运输暂时停止，等明年开春再恢复。他把简报看完放在桌面上，在心里把这条信息和苏文茵的地图归档确认信放在一起看了一遍。今年的陆路工作已经收束了——测绘完成、通道贯通、补给走完、人员撤回。明年开春之后如果需要重新启用这条通道，随时可以恢复。

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槐荫庄，十月二十五，午后。

苏文茵在后院把菜地最后一批萝卜拔了。入冬之后地里只剩下一些耐寒的青菜，萝卜拔完之后她把地翻了一遍，撒了一层草木灰，准备让地歇一冬。陈海蹲在旁边帮忙，拔了几根萝卜之后举起来问一句“这个够不够大”，苏文茵看了一眼说“够了”，他便把萝卜放进篮子里，再去拔下一根。

拔完之后她把萝卜搬到厨房，洗了洗，切了一半炖肉，另一半腌进了坛子里。杨芷幽在旁边切肉，两人一边做一边说了几句关于晚饭的话。陈远的父亲在正房里看书，偶尔翻一页，偶尔放下书卷朝院子里看一眼。

当天傍晚四个人围着小方桌坐下来吃饭，陈海夹了一块萝卜放进嘴里，嚼了两下说“这个比街上买的好吃”。苏文茵给他碗里又夹了几块，然后端起碗继续吃饭。窗外天色暗下来了，院子里的老槐树在暮色中静静地立着，枝头的叶子落了大半，地面上铺着一层浅黄色的枯叶。