厂办的工作其实没什么事。上面来了文件，传达一下；来，什么都不会，老王也不让他干，就让他坐在那里看报纸、喝茶。许大茂乐得清闲，端着茶杯，翘着二郎腿，看着报纸上的大字标题，觉得自己像个真正的干部了。

中午去食堂吃饭，他特意绕到第三食堂。傻柱正在窗口打菜，看见许大茂端着饭盆过来，愣了一下，随即面无表情地给他打了一勺菜、一勺饭。许大茂看着那稀稀拉拉的菜，皱了皱眉，想说什么，又忍住了。他端着饭盆，找了个位置坐下，慢慢吃着。

旁边几个工人看见他，有人认出来了：“这不是许大茂吗？听说他当副主任了？”

“真的假的？他一个放电影的，懂什么？”

“人家有门路呗。你没看李厂长多器重他？”

“啧，这世道，会干的不如会拍的。”

议论声不大不小，正好飘进许大茂耳朵里。他端着饭盆，脸上的笑容僵了一下，可很快又恢复了。他在心里对自己说：你们就是嫉妒。等我以后发达了，你们高攀不起。

吃完饭，他把饭盆往水池里一扔，抹了抹嘴，走了。没有洗，以前他会洗，现在他是副主任了，不用干这些事。

下午快下班的时候，他接到了李怀德的电话。李怀德的声音不高，可每个字都很清楚：“许副主任，明天有个会，你准备一下。市里来人，你负责接待。别给我丢人。”

许大茂连忙应了，放下电话，心跳得厉害。市里来人，让他接待——这是李怀德在试他，也是在给他机会。他不能搞砸了。

下班以后，他没有直接回家，而是去了供销社。他要买点东西，把家里那几件像样的摆设换一换。副主任家里，不能太寒酸。他挑了一个新暖瓶、一个新茶盘、一套新茶杯，又买了两斤好茶叶。花了不少钱，可他觉得值。

回到四合院，天已经快黑了。他提着东西进了院门，正好碰见刘海中在院子里溜达。刘海中穿着一件皱巴巴的汗衫，头发乱糟糟的，眼袋很重，整个人看起来像是老了十岁。他看见许大茂，愣了一下，想转身走，又觉得太刻意，就站在那里，低着头，不看许大茂。

许大茂走过去，站在他面前，笑着说：“刘师傅，吃了没？”

刘海中没有抬头，闷声说了句“吃了”，转身就走。

许大茂看着他的背影，嘴角微微上扬。他想起以前，刘海中当组长的时候，在院子里多么威风，训这个骂那个，谁都不放在眼里。可现在呢？一个被李怀德当众羞辱过的落水狗，连头都抬不起来。许大茂心里那个痛快，比喝了一瓶好酒还舒坦。

他提着东西回了家。周氏已经做好了饭，正坐在桌边等他。她看见他手里的东西，眼睛亮了一下：“大茂，这是……”

许大茂把东西放在桌上，解开袋子，把新暖瓶、新茶盘、新茶杯一样一样拿出来，摆好。他退后两步，看了看，满意地点了点头。

“副主任家里，不能太寒酸。”他拍了拍手上的灰，坐下吃饭。

周氏给他盛了饭，坐在他对面，看着他，欲言又止。