江陵城头的风，入春之后便带了水汽，自江面掠来，湿漉漉地扑在脸上，不再似冬日那般割人。

城南一处临江的宅院里，几株老梅正值盛期将尽，枝头的花褪去了腊月里的冷艳，花瓣边缘卷起一圈枯色，被风一吹便簌簌地下来，铺在院中的青砖地上，一层叠着一层，竟像是下了一场淡粉色的雪。

桓冲靠在廊下的凭几上，身上裹着一件厚实的旧棉袍。

廊檐下的木阶上搁着一只陶铫，铫中煎着药，药汤咕嘟咕嘟地翻滚着，从铫盖的缝隙里溢出一股浓稠的苦涩气味，混着院中残梅的冷香，在廊下笼成一层沉闷的雾气。

药铫旁边搁着一只粗陶碗，碗底沉着几片已经煎透了的药渣，黑褐色的，黏在碗上，显然这碗药煎了不止一遍。

桓冲的左手搁在膝上，手背上青筋凸起，骨节粗大，指腹上老茧横亘，是几十年来握槊持刀磨出来的。

那只手此刻搭在膝头，微微蜷曲着，手指偶尔不自觉地抽动一下，又松开，显是连攥紧的力气都要省着用。

他听着远处的江涛声，望着院中那几株正在凋零的老梅，目光在廊外那片被风吹得纷扬的花瓣上，不知在想什么。

就在此时，院门外突然传来一阵脚步声，踩在院墙外的青石板上，笃笃地响着，不紧不慢。

随即是门扉被推开时那声长长的吱呀，老旧的门轴发出沉哑的呻吟，一道身影便从门缝里侧了进来。

来人穿着一件半旧的蓝布衫，腰间系一条素色绦带，头上戴着一顶竹笠，笠檐压得低低的。

他在门内站定，伸手将竹笠掀下来，露出满头花白的发丝和一张瘦削的面孔。

桓冲抬起头来，看清来人，嘴角立时浮起一层淡薄的笑意，因消瘦而愈发显得棱角分明的面孔上，那双眼睛里也有了些许暖色。

“呵呵，彦威兄，公踏寒而至，可是携《汉晋阳秋》新篇，欲教老夫作序？”

习凿齿走到廊下，将竹笠搁在凭几角上，在桓冲对面的矮榻上坐了。

他打量着桓冲的面色，微笑着摇了摇头。

“将军病骨支离，犹念史笔，老朽自叹弗如。”

桓冲听了这话，靠回凭几上，笑容里多了一层认命般的坦然。

“唉，实不相瞒，老夫日渐沉疴，已无几日活头了，公来探我，虽死无恨矣。”

习凿齿的面色动了一动：

“将军向来康健，怎会如此……”

桓冲抬起左手，在面前摆了摆，像是在拂去什么不必要的话。

“生老病死，人之常情，桓某大限已到罢了，不足为奇。”

完这句，他伸手从凭几旁摸过一只陶碗，碗中搁着半碗清水，他端起来凑到唇边抿了一口，又放回去。

“唉，自君陷虏营四载，冲常忆昔年共弈汉水畔，不意竟成隔世之交。”

“习某当年被徙长安，虽非囚系，然举目尽是他乡之人，个中滋味，不足为外人道。所幸秦主亦非桀、纣，暮年得以放归桑梓。”

桓冲微微颔首，他的目光也追着习凿齿的视线在院中那几株老梅上，停了一息，忽然问道：

“以公看来，秦主乃何等样人？”

习凿齿沉吟着。

廊下那炉药已经煎干了，铫底的药渣被余火烤得发出细碎的嗤嗤声，焦苦的气味愈发浓烈。

一个仆役从侧廊快步走来，弯腰将陶铫从炉上端下来，又添了新铫，重新注水，搁在炉上。

添完水便才又退了下去，脚步声消失在廊庑尽头。

习凿齿的目光随着那仆役的身影移了一瞬，又收回来，在桓冲面上。

“秦王诚然有混一四海之志。昔我在秦宫，观其抚鲜卑质子如子侄，待晋臣如腹心，宴间亲诵《诗经·戎》，谓欲效秦穆公以德化戎。唉，只可惜……”

他到此处停住，没有往下续。

桓冲也没有追问，二人都心知肚明那“只可惜”后面是什么。

院中的老梅又了一阵花瓣，有几片被风卷上廊阶，粘在桓冲棉袍的袖口上，他低头看了一眼，没有去拂。

“诚如公言，这秦王果非寻常胡君可比。”

两人静默了片刻。

习凿齿忽然想起什么，从随身携带的一个书箧中取出一卷藤纸书，展开来递到桓冲面前，书面上的字迹是习凿齿的手笔，端正娟秀，墨色浓淡有致，有些地方已被翻看得发毛。

桓冲接过藤书，凑近眼前细看，看了数行，手指在帛面上缓缓移动，忽然停在一处，不再往下，目光定定地凝在那几行字上，过了好一阵才将藤书合拢搁在膝上。

他抬起头来，眼中泛着一层少见的锐利光芒。

“好个汉祚未绝于蜀中，晋统岂终在江东！”

他将那卷藤书合拢了，仍旧搁在膝上，手指按在书卷中段，缓缓道：

“彦威史笔如刀，直剖时弊，然吾恐一旦身死，时人只见谢家芝兰，不识桓门松柏矣……”

他的声音比方才低了些，那层坦然底下浮起一丝若有若无的涩意。

习凿齿听出了那层意味，将身子微微前倾，语气中多了几分沉笃。

“明公镇荆襄十载，使百万黔首免遭胡骑蹂躏，青史自有公论。且谢家芝兰开于庙堂，桓门松柏立于疆场，各有所长，各尽其责，明公何必自贬。”

桓冲苦笑一声，将膝上那藤书拿起来，搁在凭几角上，与习凿齿的竹笠并排放着。

他盯着那卷藤书上那些密密的墨字，忽然把眼光收回来，看着习凿齿。

“彦威可愿为老夫作墓志铭？但书‘晋故荆州刺史桓冲，保江汉二十年’足矣。”

习凿齿的喉头滚了一下，终是没有推辞：

“明公若不见弃，老朽自当从命。”

桓冲听了，嘴角那层笑意深了些，带着一种被理解了之后才有的宽释。

忽然，他似又想起什么，嘴角浮起一层极淡的笑意：

“他日若见道安法师，代问‘弥天’释道安，可还记‘四海’习凿齿？”

习凿齿被这话逗得笑了起来，原先因舟车劳顿而显得青白的面孔，此刻也被笑意洇开了一圈温意。

他伸手提起面前案上的陶壶，壶中盛的是仆役方才送来的热水，他倒了一碗，双手捧着搁到桓冲手边，语气里也添了几分调侃。

“呵呵，明公当好生静养，待春来汉水化冻，当与公再赴鹿门山，观诸葛武侯旧垒，再听渔樵唱王师北定！”

桓冲接过那只碗，碗中的热水冒着细细的白气，在他面前袅袅地散开。

他将碗捧在掌心暖着，那层热气浸润着他干裂的嘴唇，让那张因久病而发白的脸上多了一层水润。

“哈哈，此亦老夫之愿也！”

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