二月十日，五社津渡口南岸，天光未明，河面上一层薄雾贴着水面缓缓游动，将两岸的芦苇丛与滩涂笼在一片灰白里。

黄河水裹着上游解冻的碎冰，一坨一坨地往下游推，撞在渡口两侧的桩基上，发出闷沉沉的水响。

南岸滩涂上的淤泥被连日往来的车马踩得稀烂，又冻又融，留下一片深深浅浅的辙印和蹄印，其中杂着无数草鞋踩出的扁圆坑，密密麻麻地铺出去，一直延伸到官道上。

慕容凤骑着一匹黄骠马立在渡口高处的一块土坎上，身后是黑压压的人马。

两万兵卒已过河大半，前队沿着官道往南推进了数里，后队还在北岸渡口西侧的河湾处等待摆渡。

河面上二十几条渡船往来穿梭，船工们撑篙的号子声混着马蹄踏板的响动，在晨雾中沉闷地回荡。

他攥着缰绳的右手搭在鞍桥上，一个“燕”字大纛在他身后十几步处被两个壮卒擎着，旗面被河风鼓得猎猎翻卷。

此时，王腾从南边策马过来，在他身侧勒住。

“将军，前头官道两侧的村子，已全是焦土。”

他声音粗粝，喘了口气又道：

“屋子烧了，墙推了，连门框窗棂都拆走了。井台上连个打水的桶都没留。几个村子走下来，莫鸡犬，连一根能当柴烧的枯枝都寻不着。”

慕容凤握住缰绳的手指收紧了一下。

他抬眼往南望去，薄雾已经散了几分，官道两侧的田畴轮廓渐渐清晰。

那些田垄整整齐齐地铺开去，沟渠相连，阡陌相通，田埂上还插着标牌，写着“区田”“代田”之类的字样，字迹被风雨磨得浅淡，却仍能辨认。

田里的麦苗已经返青，寸把高的绿意稀稀疏疏地铺在褐色的泥土上，若再有一个月的日光和雨水，便能长成齐膝深的青苗。

可此刻那些麦田里空无一人，连平日里在田埂上转悠的野狗都看不见。

“走，去前面看看。”

慕容凤双腿一夹马腹，黄骠马便迈开步子沿官道南行。

王腾和几百个亲卫跟在后面，马蹄踏在夯实的黄土路面上，声音沉闷而急促。

行了约莫五六里地，官道西侧出现一片房屋的轮廓，正是成皋北郊的安民里。

慕容凤远远望过去，便觉得那地方不对劲。

屋顶的茅草全没了，只剩光秃秃的屋架戳在地面上，土墙被推倒了大半，夯土块散一地，连门框和窗棂都被拆走了，留下几个黑洞洞的方口子。

村口那株老槐树被砍去了大半枝桠，只剩主干孤零零地立着，树皮上还留着新鲜的刀斧痕。

整座村像一具被剥了皮的牲口，骨架还在，血肉已尽。

慕容凤策马走进村中，马蹄踏在散的夯土块和碎草屑上，发出细碎的声响。

他环顾四周，村巷里空空荡荡，墙角处有一堆灰烬，灰烬被风卷散了大半，露出底下几块烧得发黑的石头，是灶台残迹。

旁边搁着一只破陶罐，罐底裂了一道缝，里头的粟米早就被人刮得干干净净，只剩几粒嵌在缝里的干瘪谷粒。

他弯腰拾起那只陶罐翻过来看，罐上还有几道指痕，像是有人在仓促间刮过的。

“粮搬空了，柴烧尽了，房拆平了，连棵树都没给咱们留。”

慕容凤将那只破陶罐丢在路边，直起身来，朝王腾偏过头去。

他面上没什么表情，可那双深陷的眼眶里分明压着两团燃烧的火。

“老王，咱们跟秦人也周旋了十来年了，何曾见过秦吏有这般狠绝的？”

王腾也已下了马，他弯腰在废墟里翻了一阵，捡起半截烧焦的椽木看了看，又扔了。

他拍了拍手上的灰，嘴角扯了一下：

“王曜手下这些人，看着修桥铺路，劝课农桑，一副善人面孔。可真到了要命的时候，动作倒也果决。”

他着冷笑了一声，转头望着北面五社津方向那片还在渡河的人马，又收回来。

“不过话回来，将军也不必为此着恼。我等这一路本就不指着能将成皋一鼓而下，只要能将王曜主力诱来，咱们的任务就算完成了。”

慕容凤点了点头：

“也是。”

他翻身上马：

“不过该办的事还是要办，先去探一探成皋城的虚实，再做计较。”

他拨转马头，率军继续南行，半个时辰后抵达成皋北门外。

大军在距城墙三百步处列开阵势。

慕容凤立马阵前，望着那座在日光下沉默的城池，抬手一挥，王腾即在几个骑兵的护卫下，纵马从阵中驰出，一直跑到距护城河一百五十步处才勒住缰绳。

那马被缰绳勒得前蹄扬起，打了个旋儿才停住，鼻息喷出一团团白气。

王腾端坐马上，仰头朝城楼方向望去。

城头上，张五虎立在正中的敌楼前面，身边站着庾仄和韩肃，身后是一排持戟的甲士。

三人面色在晨光中都泛着一层灰白，显是看到叛军声势浩大，都震惊不。

王腾深吸一口气，朝城头高声喊道：

“成皋官将听真！秦王不恤苍生，逆天而行，今败亡已在旦夕，尔等又何必与之陪葬？今我大燕吴王带甲百万，饮马河洛，关东弹指可定，尔等若举城来归，仍不失封侯之位，再犹疑抗拒，打破城去，鸡犬不留！”

城头上静了一瞬。

张五虎的喉头滚了一下，看着北郊那片原野上，叛军旗帜如林，从北面一直铺到视野尽头，看不出到底有多少人马。

尘烟在旌旗间翻卷，被日光镀上一层昏黄，像一片翻涌的浊浪。

他攥着垛口的手指渐渐收紧：

“慕容垂……慕容垂竟已至城外？这可如何是好？！”

庾仄将身子往前探了探，也面色苍白道：

“援、援兵怎还不来？”

韩肃一直站在张五虎右侧靠后的位置，双手搭在腰间的革带上，目光从城外那片人潮移向城头，又从城头移向城下远处那些被烧成焦土的里坊废墟。

他看了许久，终于开口：

“平原公手中也只剩四万人马，河阳、孟津一带又出现敌情，多半已指望不上。至于王使君……”

他没有把话完。

庾仄却已接了过去，声音里透着一股子颓丧：

“唉，叛军势大，只怕王使君也是望而却步啊……”

片刻后，张五虎忽然转过身来，面向韩肃和庾仄，试探道：

“既、既如此，我等不如趁叛军尚未围城，暂且转进回洛阳，待后续集结了兵马，再收复城池……”

韩肃面色一变，赶忙上前两步，逼到张五虎面前，拱手道：