赵振山随后赶来，先看伤员，再听汇报。苏勇没有只说打死几个、缴获多少，把仓房烧毁、村民怕报复的事都讲了。

“人救回十九个，我们伤了两个。路上的据点没了，可那条路还不能说安全。”

赵振山问：“你想怎么安排？”

“不能往枣林庄再塞一个排。我想把去东面赶集的车集中起来，定日子走。侦察连先看路，镇上的人接一段，遇到日军出来就停。不是保证天天能过，是别让一家一户撞上去。”

“村里呢？”

“先把愿意避出来的人安顿好。还有六户不愿走，留两个人与他们联络，一有动静，先通知撤，不让他们替我们守。”

赵振山看着地图，过了一会儿点头。

“照这个办。但粮食和住处得落实，不能把人送到青山镇门口就算完。”

这件事比打院子更费工夫。

青山镇原来的兵营住着一个排，空房虽有，门窗却破。周明送来木料和几车粮，王老四派人修屋顶，白秀兰挨家核对谁家有老人、谁家伤员需要躺着。

一些村民不愿和别人挤，说过两天就回去。苏勇没有劝他们安心长住，只把能回去的条件说清：先等东面的动静看明白，别今夜搬来，明早又独自摸回村。

老太太和丈夫也来了，带着那名耳背的弟弟。三个人的家当只有一床被、半袋高粱和一口锅。

分屋时，老太太把苏勇拉到一边。

“昨晚你们从我家过去，不怪你们。可我那两间屋，要是没了，我心里也难受。”

苏勇点头：“我知道。”

他没有说房子一定保得住。老太太等了一会儿，见他不许空话，反倒叹了口气，拿着锅进屋生火去了。

第三天，东面的日军果然来了。

来的不止一个班，后面还跟着运东西的车。他们进枣林庄后，把没撤走的几户人赶到村口问话，搜了一遍房子，烧掉一处空柴棚，却没有追向青山镇。

苏勇收到消息时，正陪车夫查看剩下的棉花。那名年轻车夫急着要回东边交差，听说路又断了，把捏在手里的帽子摔在地上。

“等一天也是赔，等十天还是赔，我一家人拿什么过冬？”

旁边的人劝，他越听越恼。

“你们都有饭吃，我的货没了！”

苏勇等他说完，捡起帽子，拍掉土还给他。

“这回烧掉的棉花，我们记账，尽力补。今天不能走，日军就在路上。你若出了事，家里连等你回去的人都没了。”

车夫眼圈发红，接过帽子，不再吵了。

当晚，赵振山把可以拨出的棉花数量核过一遍，只够补回一部分。余下的记在大队账上，由孙良给车夫写了凭据。

纸递出去时，苏勇心里很沉。冬天就在眼前，这不是往纸上添几个字那么简单。赔给车夫的棉花，原本也要给新兵做棉衣。

赵振山却没有犹豫。

“该认的账得认。缺的，咱们再想办法。”

日军在枣林庄待了两天。见不到大青岭的主力，也没抓到带路的人，便留下几个人查看道路，主力退回东面。

他们没有重修那两处院子，但也没有让路彻底安静下来，隔三差五仍有巡逻队经过。

白秀兰把消息送回，问苏勇要不要再打一回。

苏勇看完记录，摇头。

“不是看见人就得开枪。他们来，我们的车就先停；他们走，咱们把该送的人和东西送过去。先把大家过冬的东西运齐。”

白秀兰想了想，把原先分散的巡逻时日改了。不是每组机械地走完一圈，而是围着村民要走的路和赶集的日子安排。哪条路当天没看过，便明明白白告诉车队，不让车夫以为挂上大青岭的名号就能随便过。

第一次集中过路，是在六天以后。

五辆车在青山镇东口集合，装着要换盐和布的粮食，回来时还要接几家被困在外面的亲属。苏勇本来想跟，被白秀兰拦住。

“你总不能每一趟都去。我带队，事情已经交代清楚了。”

他看了看她手里的名单，最终点头。

“回来先报人，一个也别落。”

那天等得很长。

苏勇在大队部整理训练记录，写了几行便走到门口。直到天擦黑，东面才传来车轮声。五辆车一辆不少，另外带回九个人，其中有个老太太腿脚不好，坐在盐袋旁，怀里抱着一只母鸡。

白秀兰下马后先报了人数，才说路上等了近两个时辰，避过一支巡逻队，没开枪。

苏勇接过名单，一项项划掉。

盐、布、药材，都是寻常东西。可看着人把它们搬进库房，他比缴来一挺机枪还觉得踏实。

十一月的第一场霜下来时，枣林庄撤出的村民有一半回去了。

回去前，侦察连陪他们看了房子，帮着修门、找牲口。被烧的仓房一时盖不起来，就先用木料和苇席搭起能挡风的棚。留下在青山镇过冬的几户，也分到了具体住处，不再挤在兵营走道里。

苏勇陪那位老太太回村。她进屋后先摸了摸炕，又掀开灶上的锅盖，发现临走时收好的半罐盐还在，站在那里笑了。

“这就能过日子。”

她的丈夫在院里捡砖，耳背的弟弟跟着搬。苏勇帮他们把一扇歪门重新装好，走时，老太太塞给他两个煮熟的土豆。

他推辞，老太太瞪起眼。

“不是交粮，是给你路上吃。”

苏勇只好收下。

回营地的路上，他吃了一个，另一个揣在衣兜里。土豆已经凉了，剥开皮仍有一点甜。他想起父亲在石铺干活时，也常把饭搁在旁边，忙过头了，拿起来就吃，从不在意冷热。

如今他知道父亲做过什么，却还是在这种小事上，最容易想起那个人。

冬训开始后，苏勇把枣林庄这一仗讲给各中队听。

他没有从开枪讲起，而是先说自己那句“一个班翻不起浪”。

“他们人少，打不动咱们的营地，可他们能扣车、抓人，能让几个村子买不到盐。只盯着敌人有多少枪，不看他们在干什么，就会把事情看错。”

铁算盘坐在

“后来没再打，我原先还有点想不通。”

“不是不打，是得先知道打完要怎样。”苏勇说，“人救出来住哪里，伤员谁照顾，货烧了怎么办，日军回来村民往哪里躲，这些也得算。”

那名大腿中弹的战士还躺在卫生所里。苏勇下午去看他时，他已经能撑着床沿坐一会儿，第一句话却是问什么时候能归队。

“苏大夫说了算。”苏勇把带来的热粥放下。

战士朝门口瞄了一眼，小声说：“她说最少还得养些日子。”

“那就养。”

苏晚正好端药进来，听见这话，朝苏勇看了一眼。

“你倒会劝别人。”

苏勇笑了笑，没接。出门后，她叫住他，检查了一遍肩膀，又让他活动右臂。抬到高处时，他仍不自觉皱眉。

“天冷会更明显，别拿好了当没伤过。”

“记住了。”

“你最好真记住。”

苏晚把棉衣还给他，袖口有一处磨破的地方已经缝好，针脚细密。他低头看见，伸手摸了一下。

“什么时候缝的？”

“你把衣服搁凳子上的时候。”

苏勇穿好，站在门口没有立刻走。院外几个从枣林庄来的孩子正帮着抱柴，先前那个提篮子的男孩也在，走到门前，认出苏勇，冲他笑了笑。

苏晚顺着他的目光看过去。

“他爹的伤好些了，昨天还说要帮忙修屋顶。”

“别让他太早干重活。”

“这话我已经说过了。”

两个人并肩站了一会儿，直到屋里有人叫苏晚，她才转身进去。

又过了几天，南面捎来第一封信。

信是陈远舟写的，却在末尾签了四个人的名字。路上平安，学校安排了住处，早起出操，白天上课，晚上还要复习。赵三第一次数学测验没及格，气得半宿没睡，第二天便抱着本子来问。

苏勇读到这里笑了，把信拿给铁算盘。

铁算盘看不快，皱着眉一行行读，嘴里说：“这小子，打仗没怵过，叫几道算术题难住了。”

说完却把信又从头看了一遍。

后面还有几句，是陈远舟专门写给苏勇的。

“教员问，带人出去，最先该算什么。有人说弹药，有人说敌我人数。我想起你说少抬几副担架，便答先想明白这一趟要做成什么，做不成时怎样把人带回来。教员说答得不全，让我继续学。我觉得他说得对。”

苏勇把这段看了两遍。

傍晚，他坐在灯下回信。先写营地一切如常，又觉得这话太省事，便划去，重新写了枣林庄救人的经过，写两名战士受伤，写仓房起火，也写第一次车队平安回来。

末了，他停了很久，添上一句：

“你在那边好好学，我们在这里也得学。”

信写完，外面已经落雪了。细小的雪粒碰在窗纸上，声音很轻。

苏勇把信封好，和要送去南面的公文放在一起，然后起身去查夜哨。走到老松下，他朝东面望了一眼。

山路看不见，青山镇也看不见。他知道那里有修好的门，有刚添进屋的棉被，还有几辆等着下一次上路的大车。那些东西都不显眼，却得一件一件护住。

风从松林里吹来，他将苏晚缝好的袖口往下拉了拉，沿着营地外的小路，走向第一处哨位。