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心腹喉结滚动：“标叔……怕是已经选好边了。

现在外面都传，东莞仔认了林永乐当干爹。

势头在他们那边。”

飞机沉默着将烟按灭在那个焦黑的点上。

纸页边缘卷曲起来，发出细微的嘶响，像某种动物临死前的喘息。

清晨的光线透过百叶窗的缝隙，在桌面上切出几道苍白的条纹。

电话铃响到第三声时，那只布满旧疤的手才伸过去，握住了听筒。

“说。”

声音里听不出情绪。

听筒里传来缓慢的呼吸声，像老旧风箱在拉扯。”是我。”

那声音沙哑，带着老年人特有的黏滞感，“你该知道我是谁。”

他靠向椅背，木椅发出细微的**。”这个时间打来，有事要交代？”

“昨夜堂会上，你一个人站在那儿。”

邓伯的语速很慢，每个字都像在权衡，“我知道你心里有刺。

但我挪不动那张桌子——所有人的脚，都朝着同一个方向踩。”

短暂的沉默。

窗外的巷子里传来早点摊的吆喝声，油锅滋啦作响。

“不是还有个人吗？”

他忽然开口，手指无意识地敲着桌面，“那个总爱跨过栏杆走路的。

我听说，他最近认了新的家门。”

听筒里的呼吸骤然加重。”别提那个名字！”

老人的声音里迸出罕见的怒意，“我喂过他，给过他路。

他转头就跪到别人屋檐下，舔别人门前的灰。”

电话线里传来电流的细微嘶声。

他等着，目光落在墙上那道陈年的刀痕上。

“你手下，”

邓伯终于又开口，语气重新压平，“还能叫动多少人？”

他抬眼看了看窗外。

巷口有几个模糊的身影在晨雾里晃动，或蹲或站，手里猩红的烟头明明灭灭。

“够用。”

他只说了两个字。

听筒那边传来一声几不可闻的呼气。”够了就好。

那个人……他现在手底下也就那么些数目。”

邓伯停顿了很久，久到能听见远处电车碾过轨道的闷响，“你把这件事办妥。

下一炷香，我会看着它**你的香炉里。”

他嘴角动了动，没发出声音。

手指停在了桌面上。

“有件事。”

他忽然说，声音压得很低，“这些天，我的码头总在半夜被水警查。

仓库里的货，霉了三成。

兄弟们伸手要吃饭，我口袋里……只剩风了。”

他说得很慢，像在数米缸里最后的米粒。

电话那头安静着，只有老人绵长的呼吸。

“我明白。”

邓伯终于说，“那个人不会容得下离他最近的影子。

他要把所有灯都掐灭，只剩他自己那盏亮着。”

老人的声音里透出疲惫，“从前，这张桌子周围坐满了人。

现在呢？现在连倒茶的小弟，都要先看他的脸色才敢动。”

他听着，目光移到墙角。

那里堆着几个空酒瓶，瓶身上凝着昨夜的湿气。

“四个。”

邓伯忽然说，像在念什么咒语，“他收了四个干儿子。

高佬最得力的那个打手，大浦黑身边最会算账的师爷……现在都改口叫他爸爸。

上一任那个吹鸡？呵，他连自己的影子都怕踩到。

那些老骨头……”

老人冷笑了一声，那笑声干涩得像枯叶碎裂，“他们只想抱着暖炉，等死。”

巷子里的雾渐渐散了。

他看见蹲在巷口的身影站了起来，拍了拍裤腿上的灰。

“钱我会让人送去。”

邓伯最后说，每个字都咬得很重，“但我要看到结果。

那张椅子……不能永远只坐一个人。”

电话挂断了。

听筒里只剩下忙音，单调而绵长。

他慢慢放下听筒，站起身走到窗边。

晨光彻底撕开了雾气，巷子里的一切都清晰起来——那些年轻的面孔，那些等待的眼睛，那些攥紧又松开的手。

远处传来货轮的汽笛声，沉闷地，一声接着一声，像某种缓慢的心跳。

邓伯的手指在紫檀木扶手上敲了敲，力道不轻不重。

他需要让所有人明白，和联胜这艘船，舵盘始终握在他这只手里。

谁想坐在那个位置上，都得先问过他点头。

“飞机，”

他对着话筒，声音沉得像浸了水的麻绳，“这次你去。

阿乐那边，你去争。

一千万，我出。”

听筒里传来短暂的沉默，然后是飞机绷紧的嗓音：“邓伯，您的意思是……”

“我的意思很清楚。”

邓伯截断话头，每个字都像从齿缝里挤出来，“让阿乐消失。

事情办妥，下一届，我推你上去。

所有开销，记在我账上。”

他确实受够了。

昨晚堂会散后，他把阿乐叫到跟前，本想再点拨几句。

那后生却只撂下一句：“邓伯，年纪到了，就该歇着。”