“城南七巷三人已在货栈附近落脚，西市暗阁也布了眼线。”他顿了顿，“您给的玉佩，他们认。”

她伸手入怀，摸到那块温润玉石，轻轻摩挲背面暗符。“好。若发现通敌或结党，不必等命令，直接拿人。”

午后，农桑新政诏书正式颁行。减免春赋三成，开放官仓贷种，地方官府须三日内发放耕具。旨意传出，百姓拍手称快，可到了执行层面，各地奏报迟迟未动。她翻阅各部回文，眉头越锁越紧。礼部以“祖制无妇人主政先例”为由，拒签减赋令；工部文书虽已下发，但实际拨付缓慢，多地县衙反馈“器具未至”。

她冷笑一声，命人取来边军粮饷克扣实录，亲自送至礼部尚书府邸。

“告诉他，”她对传话太监道，“若今日申时前不签字，明日我就把这本账递到太庙前，让全天下来评评理——到底是祖制要紧，还是边关将士的命要紧。”

傍晚时分，减赋令终于用印。她坐在灯下，看着各地陆续传回的执行文书，手指轻敲桌面。忽然，门外脚步声轻响，宫婢端茶进来，低声道：“西山脚下有座别院，原是谢太傅旧属李祭酒置办的文社，近日每晚都有人出入，说书讲古，专讲‘女主乱政’‘牝鸡司晨’的典故。”

她放下茶盏，没碰一口。

“你去混进去听听，记下原话，尤其留意谁在散钱。”她缓缓道，“另外，调两个暗卫，查查那院子通往城内的路，有没有人在递消息。”

宫婢领命而去。她起身走到窗前，推开半扇。夜风拂面，带着初春的湿气。远处角楼灯火如星，宫墙静默。她望着那片黑暗，知道有些东西正在底下蠕动，像冬眠苏醒的蛇。

但她不急。

她回到案前，翻开一本新送来的密报——工部周员外郎昨夜会见过一名商人，对方名下有三条运铁船，注册地在废衙码头。而那码头，三年前曾是前朝兵械转运点。

她提笔，在纸上画了一条线，从废衙连向西山别院，再指向礼部某位郎中宅邸。线画到一半，笔尖一顿。

她吹灭蜡烛，独自坐在黑暗里，手按玉佩，等待下一个动作的时机。

更鼓敲过三响，东宫偏殿仍亮着灯。